琉璃的脸色白了一下。
“至于‘秩序’的枷锁，”佐助看向玄，“它代表的是另一种应对思路——对‘变量’进行控制、研究、利用，纳入其既定的‘秩序’框架内。它可能来自当今世界某个掌握了部分上古知识或技术的强大势力，比如……大筒木。”
“大筒木？”玄和琉璃都是第一次听说这个名词。
“一个来自天外、觊觎这个世界查克拉本源的神族。”佐助简单解释道，“他们拥有漫长的生命和强大的力量，一直在进行着某种‘种植神树、收割查克拉果实’的循环。他们对这个世界的理解，或许触及了一些上古秘密。‘秩序’的力量性质，与大筒木某些成员的风格有相似之处，但也不完全一致。这只是猜测。”
信息量庞大而惊人，将他们的遭遇与更加宏大的上古纷争、天外来客联系了起来。
“告诉我们这些，你的目的究竟是什么，佐助？”玄直接问道，“你说需要我们的合作，具体要我们做什么？你又打算付出什么？”
佐助直视着玄的眼睛，缓缓说道：“我的目的，是找到纠正这个扭曲世界根源的方法。为此，我需要理解所有可能的力量，包括‘终焉’、‘虚渊’，也包括你们身上的‘契约’、‘平衡’。这不仅仅是研究，更是为了验证我的‘道路’。”
他稍微停顿，似乎在组织语言：“我可以为你们提供暂时的庇护、更深入的力量运用指导（基于我的经验和研究）、以及关于这些上古力量和当前世界隐秘的情报共享。同时，我会利用我的资源和人脉，追查‘秩序’枷锁的来源，并尝试寻找安全剥离或控制它的方法。”
“而你们需要做的，”佐助继续说道，“首先是配合进行更深入但确保安全的力量特性研究，帮助我完善数据库。其次，在必要且你们能力范围内，协助我调查一些与‘终焉’、‘虚渊’爆发相关的地点或事件。最后，也是最重要的——活着，并且变强。我需要观察‘契约’与‘平衡’在成长过程中，与这个世界的互动，以及它们对‘终焉’、‘虚渊’的长期影响效果。你们本身就是最珍贵的‘实验样本’和‘观测窗口’。”
他的条件听起来依然冷酷，将两人定位为“样本”和“窗口”，但提供的回报也确实诱人——庇护、指导、情报，乃至可能解决枷锁的方法。而且，他明确要求他们“活着并变强”，这与单纯的控制或剥夺有所不同。
“我们需要时间考虑。”玄没有立刻答应。这关系到他们未来的道路，不能轻率。
“可以。”佐助似乎预料到了这个回答，“但我需要提醒你们，时间并不站在我们这边。刚才的战斗，以及你们之前在地下残梦引发的波动，很可能已经引起了多方更深的注意。‘终焉’衍生物的活动频率和强度在增加，并且开始出现与‘虚渊’力量混合的迹象，这说明侵蚀正在发生某种不好的‘进化’。‘虚渊投影’的出现也并非偶然。留给你们安稳成长的时间，不多了。”
他拿出一份简略的地图，指向死亡森林更北方，靠近土之国边境的一片区域：“根据我之前的侦察，以及重吾对自然能量异常流动的感应，那片区域最近有强烈的、类似‘终焉’源头的能量波动间歇性爆发，且伴有空间不稳的迹象。我怀疑那里可能有一个新的、或者正在活跃化的‘侵蚀节点’。我原本计划近期前往调查。”
佐助看向玄和琉璃：“如果你们同意合作，这次调查可以作为第一次联合行动。你们可以实地感受‘终焉’侵蚀的环境，验证你们新获得的力量在实战中的效果，同时，也能更快地积累应对这类威胁的经验。当然，风险很高。”
他将选择权抛了回来。
是留在相对安全的据点，缓慢消化成长，但可能错过关键情报和实战磨砺，并且始终处于被动等待威胁上门的境地？
还是主动出击，深入险境，在与更强大侵蚀的对抗中快速成长，但也要直面更高的死亡风险？
玄和琉璃交换了一个眼神。从彼此的目光中，他们都看到了相似的决意。
被动等待，从来不是他们的风格。在残梦中，他们选择了接受传承，承担因果。现在，面对这个更加扑朔迷离、危机四伏的世界，他们同样需要主动去探索、去战斗、去掌握自己的命运。
“我们同意合作。”玄代表两人开口，“但具体行动细节、风险评估和撤退方案，需要提前规划清楚。”
“这是自然。”佐助点头，眼中似乎闪过一丝极淡的、近似于认可的光芒。“观月会负责制定初步计划。你们有一天的时间休息和准备。明天清晨出发。”
合作，就此正式确立。尽管双方都心怀戒备，各有目的，但在共同的威胁和需求面前，暂时走到了一起。
就在众人开始商讨初步计划细节时，谁也没有注意到，据点内部某个阴影角落，一块之前因为战斗震动从岩壁上剥落、尚未被清理的普通石块背面，一道比发丝还要纤细百倍、几乎无法被任何常规感知捕捉到的奇异符文，微微闪烁了一下，随即彻底隐没，消失不见。
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