黎明前最深的黑暗尚未褪尽，死亡森林北部的山峦轮廓在微熹中如同蛰伏的巨兽。宇智波佐助的临时据点入口悄然打开，五道身影鱼贯而出，随即隐入林间阴影，向着北方疾行。
队伍以佐助为首，他的感知最为敏锐，负责引领方向和预警。宇智波玄和日向琉璃紧随其后，两人虽然一夜休整，但脸上仍带着凝重与一丝不易察觉的亢奋。鬼灯水月吊在队伍侧翼，身形飘忽，斩首大刀背在身后，嘴里叼着根草茎，看似散漫，眼神却锐利地扫视着周围。重吾走在队伍末尾，他处于一种半咒印化的状态，皮肤呈现淡灰色，与周围环境的气息隐隐交融，负责监控后方及自然能量的异常流动。
清晨的林间弥漫着湿冷的雾气，露水打湿了衣襟。除了他们快速移动带起的风声和偶尔踩断枯枝的轻响，四周一片死寂。这种寂静并不正常——连鸟鸣虫嘶都消失了。
“自然能量的流动……越来越混乱了。”重吾低沉的声音传来，他眉头紧锁，“充满‘凋零’和‘空洞’的味道，和我老家（重吾的故乡）那种狂暴的自然能量不同，这里的更加……‘恶意’。”
“距离目标区域还有大概三十公里。”佐助头也不回地说道，他的万花筒写轮眼在昏暗的光线下泛着微弱的紫光，“注意脚下和周围植被的变化。”
玄的写轮眼同样开启着，他不仅观察着查克拉波动，也留意着环境细节。很快，他就发现了异常。越往北，树木的颜色越发黯淡，并非秋季的枯黄，而是一种失去生机的灰败，叶片上开始出现零星的黑褐色斑点，像是被什么腐蚀过。地面上的苔藓和低矮灌木也变得稀疏，泥土呈现出一种不健康的暗红色，散发着一股淡淡的、类似铁锈与腐殖质混合的怪味。
空气中游离的查克拉，也带上了一种令人隐隐不适的惰性和滞涩感。
“侵蚀已经开始影响环境了。”琉璃低声说道，她的冰蓝色眼眸扫过一株半边灰败、半边却诡异地扭曲膨胀的怪树，指尖微凉。心口的契约符文传来持续的、稳定的暖意，如同在污浊水域中点亮的一盏明灯，驱散着周围弥漫的负面气息。与之共生的“生命之芽”则传递来清晰的排斥与警惕感。
玄体内的平衡之种，反应则有些复杂。它确实如昨天感受到的那样，对周围浓郁的“终焉”侵蚀气息表现出一种模糊的“渴望”或“吸引”，仿佛那是可以“消化”的养分。但同时，种子核心那团新出现的、来自虚渊阴影的“杂质”，也在这环境下微微躁动，与外界产生着极其微弱的共鸣，这让玄感到一丝不安。
“前面有东西。”佐助突然停下脚步，抬手示意。
众人立刻隐蔽身形，收敛气息。透过稀疏的林木，可以看到前方约百米处，是一片不大的林间空地。空地上，几具动物的尸体横陈——有野鹿，有狼，甚至有一只体型不小的熊。它们的死状极其诡异，并非被猎杀，尸体干瘪，仿佛被抽干了所有水分和生机，皮毛上覆盖着一层暗紫色的、如同霉菌般的结晶物。更令人头皮发麻的是，在这些尸体周围，生长着一些颜色妖艳的暗红色藤蔓和蘑菇，它们微微蠕动着，似乎在吸收尸体残余的能量。
“被侵蚀杀死的生物，又成了滋生更多侵蚀衍生物的温床。”佐助冷声道，“小心那些结晶和菌类，可能有毒或带有侵蚀孢子。”
就在他们观察时，空地边缘的阴影里，传来窸窸窣窣的声音。几只体型如野狗大小、但形态扭曲的生物爬了出来。它们有着类似昆虫的甲壳节肢，头部却像腐烂的哺乳动物，口器滴落着暗紫色的粘液，眼窝处燃烧着两小点幽绿的火光。它们贪婪地扑向那些尸体上的暗紫色结晶，用口器刮擦、啃食，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
“是‘蚀虫’，低等的终焉衍生物，通常群体活动，以侵蚀能量结晶和濒死生物为食。”观月提供的基础情报在玄脑中闪过。
“绕过去，还是清理掉？”水月低声问，手按在了刀柄上。
“清理。”佐助干脆利落，“这些东西虽然单体威胁不大，但数量多了会形成虫潮，而且它们对侵蚀能量源非常敏感，可能会暴露我们的行踪。速战速决，不要弄出太大动静。”
话音未落，佐助的身影已经消失在原地。下一瞬，雷光乍现，如同数道精准的闪电劈落，那几只正在啃食结晶的“蚀虫”甚至没来得及反应，就被雷光贯穿了头部那幽绿的火光核心，抽搐着倒地，甲壳上焦黑一片，暗紫色粘液四溅。
玄和琉璃也同时出手。玄没有使用动静大的火遁，而是将查克拉凝聚于双手，指尖缠绕上风属性查克拉形成的、极其细微却锋锐无比的气流刃，配合写轮眼的精准洞察，身形如鬼魅般掠过，将另外两只从阴影中新钻出的蚀虫的关节和能量核心瞬间切断。琉璃则双手结印，空气中水分凝结成数十枚细小的冰针，无声无息地射出，精准地没入蚀虫甲壳的缝隙或眼窝，冰针上附着的微弱契约之力，似乎对蚀虫体内的侵蚀能量有额外的破坏效果，被击中的蚀虫僵直片刻，便彻底失去了活性。
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