剑皇心头一震。
他之所以迟疑，正是因这场封王之争，早已与萧独夫无关。
否则，他定会毫不犹豫站在其一方。
“我可以离开，但你必须答应我——不得放走火麒麟。”
剑皇目光直视虚明。
虚明心中一喜，面上却不露痕迹，淡淡道：“前辈多虑了。
若贫僧所料不错，四位城主此刻都在外围观望。
即便火麒麟脱困而出，凭他们的修为，也必能在瞬息之间将其逼回原地……”
“剑皇前辈，您当真信他这话？”
七皇子萧元贞皱眉追问。
“有何不信？”剑皇反问。
第二梦是他的弟子，他与第二刀皇交情匪浅。
他比谁都清楚，当年第二刀皇为突破先天，耗尽心血、苦修数十载，始终卡在绝世巅峰无法寸进——直到遇见眼前这个年纪不过弱冠的小和尚。
若说没有独孤求败的传承指点，他是断然不信一个少年能点化一位老派宗师。
“阿弥陀佛。”
虚明合十低诵，神情安然，“贫僧仍那句话——出家人不打诳语。”
“不打诳语？”八皇子冷笑着插话，“那你当初在泰山大会上假扮无花，又是怎么回事？”
“在万劫谷装作不会武功，故意让那美人占你便宜的事，外面传得可热闹着呢。”
四皇子萧天泰慢悠悠接道。
“竹林寺那次暗中偷袭孤的，不也是你！”
二皇子萧承乾冷声质问。
“当初孤为何要请师父前往泰山？”
一贯沉稳的七皇子萧元贞，终于也忍不住开口。
“……”
听着诸位皇子接连揭底，剑皇脸色微变，再看向虚明时，眼神已多了几分复杂。
这小和尚……远不如表面看上去那般清净无瑕。
藏剑池外，那些与虚明相熟之人，此刻也都尴尬不已。
玄悲更是面色发青，心头羞恼交加，仿佛听见四周窃窃私语，皆指向自己。
玄叶微微垂首，看着叠镜中虚明那一连串骚操作，心里五味杂陈。
这些天来，玄悲已经不止一次提起这小和尚的古怪行径。
如今亲眼所见几位皇子群起而攻之的模样，他心中竟泛起一丝说不清道不明的情绪。
这位师侄孙，故人之后……还真是让人又气又笑。
“这小秃驴也有今天？”袖儿眯着眼盯着铜镜里的身影，若不是场合庄重，怕是早就笑出声来，甚至想叉腰拍腿。
苏蓉蓉与宋甜儿对视一眼，眸光闪动，望着镜中那身着袈裟的小和尚，唇角不自觉扬起一抹清亮笑意。
远处，第二刀皇怔怔出神，思绪早已飘远——他正琢磨着自家闺女的婚事。
“看样子，虚明大师……似有还俗之意啊。”他眼中精光一闪，仿佛看到了未来亲家上门的喜庆场面。
而在藏剑池外的火云洞前，当事人虚明表面镇定如常，内心却早已翻江倒海。
原本他是打算和这群皇子好好周旋一番的。
毕竟得了封王令后，少不得要跟他们做些交易，关系总得留一线余地。
可眼下形势不同了——这一枚封王令独此一份，物以稀为贵，该低头的不该是自己才对。
就算动手教训一顿，也不至于断了后路吧？
“阿弥陀佛，清者自清，贫僧无意多言。
剑皇前辈若不信，大可自行其是。”
话音未落，他身形一晃，已掠入洞中，只留下一道淡漠背影。
众人面面相觑，目光齐刷刷落在剑皇身上。
剑皇伫立原地，沉默良久，终是轻叹一声，嘴角浮起一抹意味深长的笑。
“罢了，随心而行。”
他缓缓开口，“火云洞守护之责，暂且交由四位城主代管。”
语毕，脚步轻移，一步踏出十余丈，转瞬便消失在幽暗深远的通道尽头。
“真走了？”四皇子萧天泰喃喃自语，一时不知该如何反应。
二皇子萧承乾凝视着洞口，眯起双眼：“走得好。
同为绝世巅峰，孤倒要看看，一个年纪轻轻的小和尚，能翻出什么风浪！”
“正是！”六皇子冷笑接话，“咱们一起上，先把他制住再说。”
五皇子略作沉吟：“要不要再多召集些人手？”
萧承乾眉头微皱：“人多反易惊动火麒麟。
就我们六个，若连他也拿不下，再多来几个也是徒劳。”
“进。”
萧元贞低喝一声，率先迈步踏入火云洞。
其余皇子紧随其后，鱼贯而入。
洞内，虚明走在最前，迎面扑来的热浪让他神情陡然凝重。
“在这方天地间，火麒麟乃四大灵兽之一。
不知龙、凤、玄武是否也存于世？”
他一边思索，忽觉怀中冰蚕一阵躁动，似激动，又似警觉。
虚明脚步微顿，随即若无其事继续前行。
他很快注意到，即便在这火云深处，岩壁两侧依旧嵌着铜镜——显然，自己的一举一动，正被外界尽数窥视。
“倘若蚕宝饮下麒麟之血，会不会生出异变？”
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