“可他能踏进先天门槛，全赖小九所授的北冥神功。”萧天泰眉峰微蹙，“他不至于第一个撕破脸吧？”
“你能想到这一层，实属难得。”葵花老祖眼中掠过一丝赞许，语气也添了三分温润，“况且朱无视眼下志得意满，自认手握利刃，不惧任何人先发难。”
萧天泰指尖轻叩案沿，低声道：“小九曾一剑斩落上官金虹——雄霸、龙布诗之流与上官金虹伯仲之间，断不会轻易亮刀。”
“正是。”葵花老祖目光柔和，似在推他再进一步。
“叶孤城若真出手，无人可挡其锋，这事早该尘埃落定。”萧天泰又道。
“他看好九殿下，视其为罕见奇才，岂会亲手折断这柄未开锋的剑？”葵花老祖淡然回应。
“张三丰身份超然，向来不与后辈争高下。”萧天泰接得干脆。
“不错，他确实不屑为之。”葵花老祖点头应和。
“无双城那边……宁道奇最熟朱雀大阵，必先寻其破绽，绝不会莽撞强攻。”萧天泰语速渐快。
“他们虽已悄然潜入紫禁城，但若想动九殿下，至少得请出一位城主亲自压阵。”葵花老祖语气微沉。
“老三更不会抢这个头筹。”萧天泰眯起双眼，唇角微扬。
葵花老祖低笑一声，颔首道：“三殿下正等着黄雀在后，哪肯当那第一个扑火的飞蛾？”
萧天泰一顿。
七人已尽数排除，唯余他自己。
“我们先动？”他声音略沉，带着试探。
先出手者，必成众矢之的。
葵花老祖缓缓道：“我与张三丰曾匆匆过招——他的太极之意，早已超脱凡俗武技；叶孤城常年隐于云外，剑未离鞘，天下便无人敢言稳胜其第一击；无双城四位城主各擅胜场，联手之时，纵是武皇亲临，也得暂避锋芒。若我对上这三方中任意一方，胜算皆渺茫。”
萧天泰默然良久，眼底豁然清明。
原来，自己这一支，才是最该率先掀棋盘的人。
投石问路，既探虚实，又不至以身饲虎！
“老祖自不会亲自下场吧？”萧天泰抬眼望向葵花老祖，随即目光一转，落在身侧的东方不败身上，眉头微锁。
那小和尚连上官金虹都能斩于掌下——他不信东方不败比上官金虹还硬扎！
“东方姑娘，比殿下想象中……更锋利。”葵花老祖笑意浅淡，却意味深长。
“可她踏入先天，不过数月光景。”萧天泰语气里透着不易察觉的迟疑。
莫名地，他不愿她在此刻拔刀。
东方不败余光一扫自家殿下，心口微微一热。
“殿下安心。”她声线清冽，不卑不亢，“动手的，不是奴婢，而是奴婢引荐的一位故人。”
“哦？何方高人？”萧天泰眉梢轻扬。
“日月神教前任教主——任我行。”
五皇子府。
楚王府的营建，早已停摆。
那个曾为封王雀跃不已的五皇子，野心早已悄然膨胀——他要的，是整座江山。
“我邀来几位旧友助你一臂之力。”龙布诗凝视五皇子，嗓音低沉如铁，“只是……你当真准备好了，执掌这万里大周？”
五皇子眼中精光迸射，重重颔首：“孤，等这一天，等得太久了。”
龙布诗沉声道：“倘若九殿下不肯交出朱雀大阵的密钥，待大局落定、你登基称帝之时，恐怕只能继承一座残阵。”
五皇子面色微沉，低声问：“后果严重么？”
一旁的叶秋白轻叹一声，徐徐道：“朱雀大阵，是大周历代帝王屹立武道巅峰的根本凭依。没了它，你的境界，怕是连我们这几人都难以超越，更别提追上先帝。”
五皇子沉默半晌，忽而一笑：“小和尚贪财好色，只要筹码够重、分量够足……他定会把朱雀大阵的每一道门、每一处枢机，都原原本本倒出来。”
龙布诗与叶秋白目光相撞，各自垂眸一瞬，无声地摇了摇头，再未多言半句。
六皇子府。
“真要眼睁睁放走这回？”六皇子攥紧拳头，指节泛白，眉宇间翻涌着不甘。
雄霸嗓音低沉如铁石相击：“武皇一日未倒，你的路就一日未断。别忘了——我们肩上扛的，从来不止是储君之位。”
六皇子喉结滚动，良久才哑声开口：“这一回失手，孤便只剩最后一搏了……万不能再错半步！”
“安心。”雄霸语气淡得像风掠过山脊，“有为师在，那把龙椅，谁也抢不走。”
月华奔涌，星河倾泻，夜色被白云染成薄雾般的青灰。
紫禁城穹顶之上。
“他……真是孤的九弟？”七皇子萧元贞立于云海之巅，瞳孔微缩，仿佛看见了不该存于世的幻影。
“皇族血脉，向来是刀尖上长出来的。”叶孤城负手而立，声音清冷如霜，“你惊的，究竟是人，还是命？”
萧元贞一顿，随即摇头：“弟子只是……太猝不及防。”
叶孤城侧身望来：“那你，打算怎么选？”
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