军帐内的灯火被穿堂风吹得一阵晃动。
高寿快步走回桌案前，一把抓起哨探呈递上来的羊皮军报。
“普济渡口距此只有四十里。”高寿的声音极为粗重，额头上渗出一层细密的汗珠，“蒙古马脚程极快，四十里路程，两个时辰之内必定兵临关下。”
叶无忌坐在木椅上，手指在扶手上轻叩两下：“建昌关内号称三万兵马，扣除老弱与辅兵，真正能披甲上城死战的战兵有多少？”
高寿停下手中的动作，脸色变得极难看。
“高将军，事到如今，一句虚话都不能有。”青云道长在旁边严肃开口，“叶统辖既然接下了防务，便需知晓实情。”
高寿咬了咬牙，转头对帐外喊道：“把周彪和李成叫进来！”
片刻后，两名身披铁叶甲的将领大步踏入营帐。左侧一人身形干瘦，脸颊有两道狭长的刀疤，人称“催命判官”周彪；右侧一人膀大腰圆，阔面重颐，正是统领关内硬弩营的校尉“扑天雕”李成。
两人进帐后先朝高寿抱拳，随后目光冷冷扫过坐在一侧的青云道长与叶无忌。
“末将参见总兵。”李成抱拳说道，“城外斥候营已经全撤回来了，弟兄们都在问，到底是要降还是要战？”
高寿拍案而起，怒声骂道：“放你娘的屁！什么降不降的，叶统辖在此，建昌关如今归朝廷统辖！”
周彪冷笑了一声，皮笑肉不笑地看向叶无忌：“叶统辖，相国府在大理城树倒猢狲散，咱们这些边关卖命的丘八不挑主子。可外面的弟兄不是傻子，蒙古大将斡儿答带的是五千精锐怯薛骑兵，后面还有两万五千宗王主力，半日之内就能杀到关下。咱们建昌关明面上三万人，可两万人都是在会川、建昌开荒种地的屯田兵，手里拿的是锄头不是铁枪！真正能拉上城头打硬仗的甲士，满打满算只有一万人！”
大堂内一片安静。
一万人对阵三万铁骑，而且建昌关的守军多年未历大仗，士气全靠军饷维系。
李成上前一步，抱拳直视叶无忌：“叶统辖，你一个人进城，拿相府的钥匙和国主的鱼符把高总兵逼上了梁山。那巴图是活着跑出去的，蒙古人现在认准了建昌关要反。这守得住，你是大理功臣；若是守不住，三万弟兄连带关里几万百姓，全要被蒙古人剁了脑袋筑京观。这掉脑袋的干系，你担得起吗？”
这番话毫不客气，直接将所有的压力抛到了叶无忌头上。
高寿没有阻拦部下的质问，只是拿眼睛看着叶无忌。他虽然交出了钥匙和大印，但军心若是不稳，营变只在顷刻之间。
青云道长面带怒色，正欲出言喝止，叶无忌抬手止住了他。
叶无忌缓缓站起身，走到地图前。
“周校尉说得很清楚，这一战赢了是大理的生路，输了便是万劫不复。”叶无忌转过身，神色平缓，“我既然站在这座帅堂里，建昌关三万将士的性命，以及城头一草一木的存亡，自然全由我一人承担。”
“你承担？”周彪从鼻孔里哼出一声，“鞑子刀砍下来的时候，你拿什么承担？”
叶无忌从怀中取出那枚紫金鱼符，重重按在桌案的军令簿上。
“凭这枚鱼符，凭我腰间这柄剑。”叶无忌语调不高，字字沉稳，“斡儿答只带了五千先锋长途奔袭，沿途山道狭窄，战马无法全力驰骋。他们缺粮，缺水，更缺攻城重械。他们渡江之后不作休整便直扑建昌关，不是为了强攻，而是巴图回去报了信，他们想趁关内军心浮动，以势压人，逼高总兵开门迎降。”
高寿闻言神色一凛：“统辖的意思是，这五千人不会立刻攻城？”
“五千骑兵攻打有坚城驻守的一万甲士，那是自寻死路，斡儿答是蒙古宿将，绝不会做这种蠢事。”叶无忌抬手指向关门位置，“传我军令：李成，调集硬弩营五百张伏远弩上东城墙，以滚木掩护，箭矢上弦，隐蔽待命；周彪，领两千重甲步卒封锁瓮城两侧马道，无令不得露头；高总兵，随我上城楼。”
周彪与李成对视一眼，见叶无忌调度有条不紊，言语间全无慌乱之态，心中的焦躁稍稍平复了几分。
高寿深吸一口气，抱拳领命：“末将遵命！”
一炷香后，建昌关北门城楼。
山风呼啸，吹得关楼上的大理战旗猎猎作响。
极目远眺，北面的山谷隘口处升腾起一片漫天尘土。地面隐隐传来闷雷般的震颤声，随着风势越来越烈，黑压压的骑兵阵列逐渐从山道尽头蔓延出来。
五千蒙古精骑排成五个方阵，黑色的皮甲与弯刀在清晨的冷光下泛着暗沉的铁光。战马嘶鸣，马蹄踏碎碎石的声音由远及近，最终停在距离关城三百步外的开阔地上。
为首一员大将身高八尺，披着重型生铁锁子甲，外罩猩红猩猩毡斗篷，手中提着一杆精钢打造的丈八点钢枪。此人满面黑髯，颧骨高耸，正是蒙古先锋大将斡儿答。
在斡儿答身侧，右臂缠着白布的巴图咬牙切齿地指着城头，正在低声述说着什么。
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