斥候单膝重重砸在青砖地面上，后背的布甲早已被冷汗浸透成一片深色。
城头上守军将士脸上的喜色尚未彻底晕开，便被这道急报硬生生冻在了嘴角。
李成顾不得撕裂的右臂，用左手死死攥紧城垛边缘，急切发问：“看清是哪一路土司的旗号没有？领兵的主将是谁？先前不是说是骑兵吗？！”
“回李校尉，先前探到的是两百轻骑斥候，大队人马全在后头！”斥候嗓音暗哑发颤，“打头的是善阐府的黑底苍鹰旗，后面跟着罗殿部的蛮兵，足足有五千步卒！带兵的大将身材极阔，手中倒提着一柄长柄开山大斧，属下看得真切，那是善阐府守备高烈！”
李成手背青筋暴凸，转头看向叶无忌：“高烈是高泰祥的亲堂侄，善阐府是他高家的老巢。高泰祥几日前在皇宫兵败，消息快马加鞭至少要走一天半，他们怎么可能来得这么快？”
叶无忌立在箭楼暗影里，右手无意识地摸了摸下巴上的胡茬。
肩头的创口被冷风一扫，经脉深处登时泛起一阵尖锐的酸痛。
真要命。乌恩那老秃驴当时到底留了多少暗劲？稍微一运气，肋骨缝就跟被粗铁锉刀反复磨洗一样。算了，现在想这个纯属自找不痛快。
前头哈喇巴儿思退到黑水河北岸，像一头蜷缩在草丛里的饿狼，死死盯着建昌关的破损前门。关内物资消耗见底，偏偏后方又钻出来五千善阐府的生力军。
“不是平乱后调来的勤王军。”
叶无忌语调极慢，语气里听不出半点波澜，“高泰祥在大理城起兵前，就已经把加急令箭发到了善阐府。这位高守备，是奉了他叔父起事前签发的密令，掐着日子赶来抄后路的。”
杨过反手攥紧玄铁重剑的剑柄，眼底透出一抹桀骜凶光：“师兄，既然是高泰祥的死党，那就是死敌。我带黑松林里的骑兵兜过去，趁他们在狭谷里没排开阵型，直接冲他一个对穿。”
“冲不得。”
叶无忌摇头，目光在他脸上略一驻留，“两千八百骑兵是你从灌县带出来的全部家底。五千步卒就算全是杂牌，借着地势硬拼下来，咱们也得折损小半。前头哈喇巴儿思两万铁骑还在眼皮子底下趴着，咱们手里的兵力死一个少一个，拿家底去跟蛮兵死磕，这买卖亏到姥姥家了。”
杨过剑眉紧蹙：“可人家已经出谷了，建昌关前头漏风，后头被堵，真被夹在中间可就被动了。”
“急什么，先拖住他。”
叶无忌嘴角微勾，哂笑一声，“高泰祥几天前动手的时候，以为自己十拿九稳。高烈收到调令从善阐府开拔，消息闭塞得很，心里肯定以为他叔父此刻已经坐上大理国的龙椅了。”
李成闻言一怔：“统辖的意思是，高烈还不知道大理城发生了什么？他是来接管要塞领赏的？”
“他上哪儿知道去？皇宫兵变当天就被平了，城门四闭，信鸽全被道门的连弩射了下来。”叶无忌斜睨了他一眼，随即转头对杨过低语，“师弟，立刻派传令兵从西侧险道绕去黑松林。让骑兵营悄悄拉开阵势，顺着峡谷两侧林地往前摸，把谷口退路彻底堵死。”
杨过心领神会，咧嘴一笑：“师兄这是打算在城头唱空城计，给他备一口大棺材？”
“走，去会会这位高大将军，顺便……给咱们的骑兵争取点合围的时间。”
……
半个时辰后。
暮色苍茫，残照如血，将狭长的峡谷染上一层刺目的猩红。
建昌关后方两里外的官道上，骤然响起了尖锐刺耳的铜锣声。
大队人马踏碎泥泞的脚步声震得枯叶乱颤。五千名身穿杂色皮甲的士卒自林间鱼贯而出，在关后南门外的平地上勉强摆开阵势。
阵列最前方，一杆两丈高的黑底苍鹰大旗迎风招展。
一名身披重型柳叶铁甲、满面虬髯的壮汉策马立在大旗下方，手中横架着一柄八十斤重的长柄开山大斧。在他身侧，数十名赤裸上身、脸上涂满油彩的蛮族勇士正交头接耳，正是罗殿部的土司阿鲁与其本部亲兵。
高烈勒住坐骑，端详着残破的建昌关南门，眼底满是轻蔑。
城楼上守军稀稀落落，不少人身上还带着血迹，看起来疲惫不堪。
高烈将大斧往马鞍上一挂，扯着破锣嗓子朝城头暴喝：“城上的守军听着！本将乃善阐府守备高烈，奉相国钧旨，提兵五千前来巡视建昌关要塞！城内管事的是哪一个？高寿何在？还不速速开门出迎！”
城楼上方，李成屏息看向叶无忌。
叶无忌手肘懒散地搭在女墙边，低头端详着下方的阵势。
脑子里忍不住泛起一阵碎念：这货真是亲侄子？长得五大三粗，脑子里怕是塞满了生铁疙瘩。叔父都凉透三天了，还在这儿耀武扬威……不过也好，省得老子费劲去山里逮人。
“高将军远道而来，未曾远迎，失礼失礼。”
叶无忌的声音不大，却以内力送出，清越明亮。
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