山西，太原，晋王府。
白日里的歌舞升平早已散去，只剩下巡夜甲士的脚步声，在空旷的庭院里发出单调而规律的回响。
寝殿深处，灯火被调得有些昏暗。
空气中弥漫着一股浓郁而苦涩的药味，与若有若无的脂粉香气混合在一起，形成一种颓靡而病态的气息。
晋王朱棡半靠在床头，身上只穿了一件素白的中衣。
短短几天，他整个人已经瘦脱了形，原本还算饱满的面颊深深地凹陷下去，衬得颧骨愈发突兀。
他的脸色呈现出一种久病之人才有的蜡黄，嘴唇干裂，毫无血色，唯有那双眼睛，在昏暗的光线下，偶尔闪过一丝过于冷冽的光。
一名侍女正小心翼翼地用银匙喂他喝药，那黑褐色的汤药，他只喝了两口，便不耐烦地挥了挥手。
就在这时，一阵极其轻微的脚步声由远及近，王府的心腹长史，也是他最信任的谋士，躬着身子，快步走入内室。
他先是挥退了侍女，然后才走到床前，压低了声音，神色凝重地密报：
“王爷，秦王府的密使到了，正在地下的密室等候。”
“咳……咳咳……”
朱棡闻言，仿佛被什么东西呛到了一般，引发了一阵剧烈的咳嗽。
他用丝帕捂着嘴，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，好半天才平息下来。
他没有立刻回答，只是眉头紧紧地锁在了一起。
昏黄的烛光在他脸上投下深深的阴影，让他那张本就萎靡的脸，更添了几分阴鸷。
厌烦，警惕，以及一丝深深的疲惫，瞬间涌上了他的心头。
秦王府的密使……
他当然知道他们来是为了什么。
除了那件足以抄家灭族的“大事”，还能有什么？
他本能地想要拒绝。
他现在只想安安分分地当一个“废人”，一个沉湎酒色的废物藩王，以此来换取京城里那位年轻储君的宽心。
他很清楚，这座看似固若金汤的晋王府内外，不知有多少双眼睛，正一天十二个时辰地死死盯着自己。
任何一点风吹草动，任何一次与外人的秘密接触，都可能在第二天清晨，就以加急密折的形式，摆在朱雄英的御案之上。
见了，就是天大的麻烦。
可是……不见，麻烦或许会更大。
朱棡的脑海中，浮现出自己那位二哥——秦王朱樉的身影。
那是一个被父皇用“勇烈”二字评价，实则性情暴虐、冲动易怒的莽夫。
自己若是将他的使者拒之门外，以他那睚眦必报的性格，天知道会做出什么事来。
在外面大肆造谣，说他朱棡不念兄弟之情，见死不救？这还算是轻的。
若是朱樉的那些蠢货手下，为了逼自己入伙，故意在外面散播什么“秦晋已然结盟”的谣言……那才是真的将他架在火上烤，跳进黄河也洗不清了。
一个是看得见的风险，一个是更大的风险。
两害相权取其轻。
朱棡的眼中闪过一丝挣扎，最终还是化为了一声无奈的叹息。
他朝着虚空摆了摆手，声音虚弱沙哑，却带着一种无法抗拒的决断：
“罢了……扶本王过去。”
长史连忙上前，取来一件厚实的裘袍，为他披上。
“该来的，总是躲不掉的。”朱棡自嘲地补充了一句，任由长史搀扶着，拖着这副被酒色和心病彻底掏空的病体，一步一步，走向那间隐藏在王府最深处的密室。
……
密室之内，冰冷而压抑。
墙壁上镶嵌的几颗夜明珠，散发着幽幽的光芒，将室内的一切都映照得如同鬼蜮。
秦王派来的十名死士，此刻正如同标枪一般，分列两侧，肃然而立。
为首的那名死士首领，见到被长史搀扶进来的晋王，眼神微微一动，似乎有些惊讶于他的病容，但还是立刻上前，干净利落地单膝跪地，声音沉稳如铁：
“卑职参见晋王殿下！”
朱棡的目光从他身上扫过，没有让他起身，只是在长史的帮助下，缓缓坐到了主位之上。
他甚至没有精力去客套，只是用眼神示意对方，有话快说。
那死士首领也不拖泥带水，他很清楚自己的任务。
他抬起头，目光灼灼地看着病榻上的晋王，开门见山，掷地有声地说道：
“晋王殿下，我家王爷命我等星夜前来，是想与殿下达成密议，共举大事！朝廷如今无道，皇上退居幕后，皇太孙受奸臣蛊惑，行此削藩之举，实乃自毁长城！诸位藩王，皆是皇上的亲子，岂能坐视江山动荡，任由宵小摆布？我家王爷愿与殿下联手，效仿汉时七国，清君侧，靖国难！”
这番话说得是慷慨激昂，充满了煽动性。
若是放在两个月前，或许朱棡还会为此心潮澎湃一番。
但此刻，这些话落入他的耳中，却只觉得无比的空洞和可笑。
清君侧？朱雄英身边，何来奸臣？他自己，就是那个最大的“权臣”。
靖国难？大明如今四海升平，国库充盈，何难之有？真正的国难，恐怕正是从你们这些不自量力的藩王身上开始。
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