旁边的朱雄英斜倚在龙榻上，手里把玩着一方玉玺，看着那些或美或丑的画像被送进来，嘴角始终挂着那副玩味的笑：“皇后看着办便是，朕信你的眼光。哪怕选几个普通的女子进来，朕也认了，大不了当菩萨供着，反正雨露均沾嘛。”
这话一出口，正低头整理画像的徐妙锦动作微微一顿。
她缓缓直起身，将手中那卷名册轻轻搁在御案上。
徐妙锦抬起眼，凤目流转，似笑非笑地望向朱雄英，那眼神温婉端庄，却藏着一丝危险的意味。
陛下既然如此豁达，她声音软糯，尾音微微上扬，带着几分刻意的恭顺，“那臣妾这做主选的，便也省心了。正好，昨日山东布政使司送来几幅画像，臣妾瞧着……颇为独特。”
朱雄英挑了挑眉：“哦？怎么个独特法？”
徐妙锦伸出玉指，从案上那叠画像中抽出最底下的一幅，轻轻展开，故意在朱雄英眼前晃了晃。
那画像上的女子被画师妙笔生花，可即便美化了，那国字脸、浓眉大眼仍透着一股子粗犷，与旁边那些娇花照水的仕女图格格不入。
这位小姐，家父是山东参政，正三品大员。徐妙锦垂下眼眸，长长的睫毛掩住了眼底的促狭，“画像上题诗一首，赞其沉鱼落雁，德才兼备。臣妾想着，既然陛下说要雨露均沾，不看出身，那不如就选这位沉鱼落雁的佳人入宫？也好让天下百姓看看，咱们大明的皇帝，当真是……一视同仁，仁德宽厚。”
朱雄英一口茶水地喷了出来，溅在画像上，正好糊住了那沉鱼落雁四个字。
爱妃！皇后！好妙锦！朱雄英放下茶盏，举手投降，脸上堆着讪笑，起身绕过御案走到她身侧，“朕错了，朕刚才那是胡说的！你可千万别……”
别什么？“徐妙锦偏过头，似笑非笑地看着他，指尖轻轻点了点那幅丑女图”，“陛下不是说选几个普通女子也无妨，当菩萨供着吗？臣妾这是顺着陛下的意思，为陛下博一个仁德宽厚的美名……”
朕那是玩笑！玩笑话！朱雄英连忙握住她的手，将那幅画像抽走扔在一边，双手扶着她的肩膀，声音放软，“朕的皇后眼光多高啊，天下谁不知道？朕的意思是，那些画师敢收银子造假，咱们正好顺藤摸瓜，抓几个典型，可不是真要让这些……这些壮士入宫啊！”
徐妙锦轻哼一声，挣了挣肩膀，却也没真甩开他的手，只是低着头，声音闷闷的：“臣妾眼拙，万一选进来的妹妹们不合陛下心意，陛下可别怪罪。既然陛下嫌弃这些人，那臣妾便只能……只能往那最美的选，选那些肤白似雪、腰细如柳的，选那些……”
她顿了顿，忽然抬起眼，凤眼斜睨着他，眼尾微微上挑，带着几分妩媚，几分酸意：“选那些像沐王府的千金，或者秦淮河边的梅姑娘那样的。陛下觉得可好？”
朱雄英老脸一热，干咳两声：“皇后都知道了？”
朱雄英起身走到她身侧，伸手揽住她的腰：怕外头的人说什么？说朕好色？还是说你这位皇后，贤德太过，连妒都不肯妒一下？
而且你选的，朕都喜欢。朱雄英捏了捏她的脸，随即凑近她耳边，压低声音坏笑道，不过皇后若真过意不去，不如……现在就给朕些甜头？
陛下！这还是白天……徐妙锦耳根瞬间红了，挣扎着要从他怀里退出来，外头还有六部的尚书等着禀事……
让他们等着！朱雄英不由分说，弯腰一把将她打横抱起，大步走向内室的龙榻，朕的皇后这几日操劳，朕要好好犒劳一番！
陛下……唔……
帐幔落下，遮住了满室春光。
外头守着的陈芜赶紧挥手，让所有宫女太监退到殿外十丈远，连只苍蝇都不许放进来。
与此同时，京城城东，秦淮河畔的梅树小院。
侍奉梅玲的四名侍女，都是宫中内务府精挑细选拨来的，个个伶俐通透，深知这位梅姑娘虽无名分，却是当今圣上心尖上的人。
她们伺候得尽心，只盼着梅姑娘日后飞上枝头，自己也能跟着水涨船高，混个女官做做。
这日午后，侍女春桃从外头打听消息回来，脸色有些古怪，进了内室便跪下了：姑娘，出……出大事了。
梅玲正在窗下绣花，闻言放下针线：怎么了？慌慌张张的。
姑娘的画像……春桃咬了咬唇，被人送到宫里去了。
什么？梅玲手中的绣帕掉在了地上，脸色瞬间煞白，我的画像？什么画像？
就是上月刘画师给姑娘画的那幅……春桃低着头，声音越来越小，听说皇上要选妃，不拘门第，咱们这片的里正瞧着姑娘姿色过人，便……便偷偷将画像递进了宫。如今……如今怕是已经到了皇后娘娘手里了。
梅玲如遭雷击，整个人僵在原地，随即眼泪地就下来了。
我不去……我不去什么皇宫……她捂住脸，肩膀剧烈颤抖，我在等公子……我答应过要等他的……
虽然隐约猜到朱雄英身份不凡，可她想不到，他会是皇上！而现在，她竟然要被选入那深宫高墙，从此……从此怕是连见他一面都难了！
姑娘别急，春桃见她哭了，慌了手脚，连忙和其他三个侍女一起围上来，听说……听说选妃是皇后娘娘把关，还没最后定呢。而且……而且朱公子不是常来吗？等他来了，一定会有办法的！
对，等朱公子来……另一个侍女秋菊也赶紧附和，眼神闪烁，姑娘千万别哭坏了身子，朱公子……朱公子手段通天，定能护住姑娘的。
她们心里门清，什么里正递画像，分明是皇上早就安排好的。
可这话她们死也不敢说，只能干巴巴地劝着，看着梅玲哭得梨花带雨，心里又疼又急。
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