御书房内，那封漆红的密封军报被朱雄英闪电般扯开。
他抖平了信纸，眼睛在纸页上飞快扫过。
信是潜龙卫沈策从扬州连夜发回的。沈策此时的明面身份，是大明刚刚破格调任的扬州府推官，专司江南一地的刑名与缉捕。
“陛下，沈策在扬州，已经按着名册动手了。”
一旁的陆寒松声音低沉而有力。
朱雄英一巴掌拍在案几上，将信纸拍得啪啪直响，冷笑道：
“好一个扬州黄家，朕给他们三成的干股，倒给他们喂出了一副吃人的铁石心肠！”
信纸上，沈策将扬州黄家这些年如何利用税制漏洞、兼并土地的卑劣手段写得清清楚楚。
大明开国之初，皇爷爷朱元璋因为亲眼见过元末百姓的凄惨，对农户极度怜悯，便把全国的农业税定得极低，甚至给秀才、举人乃至功勋世家定下了极高额度的免税特权。
可皇爷爷做梦也没想到，这番慈悲，到了底下却成了地方豪强最完美的避税工具。
这帮江南的老狐狸，疯狂将自己的良田挂在那些有免税特权的读书人名下，不仅一文钱的契税不交，连带着地里产出的粮食也尽数扣下。朝廷收不到半文钱的农税，底下的百姓却得被迫把口粮全部折算成地租，交到豪强手里。
而扬州的黄家，更是其中的翘楚。
当年朱雄英大力改革大明盐业，特意成立了由朝廷直辖的盐业衙门，垄断全国盐税。为了能用最快的速度把精盐运往大明各省，朱雄英采取了“温水煮青蛙”的怀柔法子，特许地方上的富商豪强入股盐业分署，但死死卡住一条铁律——民间资本总股本不得超过三成。
黄家家主黄德昌，就是靠着这三成的盐业股份，在短短几年内，赚得盆满钵满，家产翻了数倍。
“朕不怪他们赚钱。”
朱雄英站起身，手指点在厚重的案几上，语气不带半点温度：
“朕怪的是，他们赚了大明的银子，回头来买大明的地，砸大明的锅！”
黄家拿到了这海量的盐业红利，不仅没有半分收敛，反而胃口大开。
他们拿着这几百万两白银，在扬州各县疯狂购入土地。遇到不肯卖地的农户，黄家便勾结江宁、扬州地方衙门的户房主簿，伪造借据，甚至暗中纵容恶霸，用高利贷死死套住农户。
不过一两年工夫，上千户农家被逼得家破人亡，只能把祖传的地契拱手相让，自己则沦为黄家庄园里连饭都吃不饱的佃农、长工。
而当那些走投无路的百姓去县衙、府衙告状时，黄家早就用白花花的银子，把扬州的官员们喂得连眼皮都睁不开了。
上到知府、通判，下到县衙的主簿、差役，个个成了黄家最硬的保护伞。
“沈策在信里说，他去扬州不过半月，光是收到的百姓冤状，就塞满了整整三个大木箱！”
朱雄英死死盯着陆寒松，声音冷冽如刀：
“朝廷在江南推行新式银元，黄德昌带头拉拢豪商抗拒，甚至想跟地方衙门联合起来把新币挡在江南之外！他们，是真当朕的大明钢刀已经生了锈！”
陆寒松身形一肃，躬身拱手：
“陛下，沈策此时已经带了扬州卫所的三千精兵，把黄家的主宅、盐仓全给围了。”
“好！”
朱雄英大袖一挥，冷声下旨：
“传朕口谕，让沈策放手去杀！告诉他，不必等大理寺复核！黄家涉案之人，不论男女老幼，一律给朕打入死牢！黄家家产、盐仓、土地，全部查封没收，运回应天总库！”
朱雄英长身而立，眼底的杀意彻底沸腾：
“至于那些给黄家当保护伞的扬州官员……让沈策顺藤摸瓜，给朕一个一个拔出来！谁敢阻拦新政，朕就摘了谁的脑袋，挂在扬州城门上，让江南的那些名士豪强好好看看——这天下，到底是谁的天下！”
“臣遵旨！”
陆寒松重重一抱拳，再无半句废话，转身跨出了御书房。
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