不消片刻，燕王世子双膝下跪、长跪宫外的消息，便如同长了翅膀一般，由禁军传递到了御书房内。
朱雄英端坐在龙椅之上，听着陈芜的汇报，嘴角微微上扬，勾起了一抹意料之中的笑容。
“这个朱高炽，倒真是有一股韧劲。”
朱雄英合上手中的奏折，折扇在掌心轻轻一敲，淡笑道： “他现在手里没有任何筹码，又看清了朕在南方大陆的驻军实力，退无可退之下，苦肉计便是他唯一的生路了。”
“陈芜，给朕死死盯着大门外的动静，尤其是注意朱高炽的身子状态。大明的世子，可以吃苦，可以受训，但可绝不能真的让其跪死在宫门外面，明白了吗？”
“老奴遵旨！”
陈芜心领神会地躬身退下，随即便大步走出了午门。
看着在烈日下已经开始额头冒汗的朱高炽，陈芜一路小跑上前，脸上满是关切与焦急，连声劝解道： “哎呀，我的世子殿下啊！您这又是何苦呢？陛下的性子您是知道的，雷霆雨露皆是君恩，您这般执拗，岂不是让老奴为难？听老奴一句劝，您还是赶紧起驾回王府安歇吧！”
跪在地上的朱高炽，任凭陈芜如何劝说，只是死死抿着干裂的嘴唇，低头不答一言。
但他那双隐藏在阴影里的眼眸，却在听到陈芜的劝解声时，微不可察地亮了一下。
他是何等聪明的人？陈芜是朱雄英最信任的心腹太监，若是陛下真的动了杀心，出来的就不是太监的劝解，而是天子亲军的乱棍和枷锁了！
这声声“劝解”，根本就是陛下在暗中释放的一种默许的信号！
就这样，在陈芜数次“劝解无果”的情况下，这位内廷大总管只能长叹一声，回宫复命。
而朱高炽，就这么以一种近乎自残的姿态，在皇宫门外，生生从正午跪到了日落，又从深夜跪到了第二天的黎明破晓！
翌日，晨曦徐徐拉开，清晨上朝的大明文武百官陆陆续续穿过广场。
每一个路过的三公九卿、各部官员，在看到那个在晨雾中脸色惨白、摇摇欲坠的身影时，无一不是指指点点地议论纷纷。
但在这风雨欲来的节骨眼上，谁也不敢上前多说半个字。
随着日头渐渐升高，接近正午的毒辣阳光毫无遮蔽地倾泻下来，将地面的青砖烤得如同烙铁。
朱高炽此时已经一天一夜粒米未进，再加上过度紧绷的精神与身躯，整个人已经到了极限，眼前的视线开始阵阵发黑，整个身躯摇摇欲坠，眼看着便要彻底坚持不住。
正当他脑海中天旋地转、觉得下一刻就要一头昏死过去的绝望关头。
一阵细碎的脚步声夹杂着太监特有的尖锐嗓音，宛如仙乐一般，突兀地在他耳畔炸响：
“圣上有旨——宣燕王世子朱高炽，奉天侧殿觐见——！！”
听到了天籁之音，朱高炽紧绷到极致的那根心弦，啪的一声终于彻底松开。
长达半个多月的心理博弈，加上一天一夜的烈日酷刑，他的心力早已彻底憔悴。
“臣……谢恩……” 朱高炽一句话还没说完，两眼一翻，整个人噗通一声，直挺挺地昏死在了皇宫大门前。
等到朱高炽再次睁开双眼时，大内特有的龙涎香气再次钻入鼻腔。
屋内的光线已经有些昏暗，看这天色，显然已然是下午时分了。
他挣扎着动了动麻木得失去知觉的四肢，发现自己正躺在宫内的一张软榻上，身上盖着明黄蚕丝被，守在旁边的御医正小心翼翼地收回银针。
而就在软榻不远处的前方，一道穿着月白色便服的年轻背影，正双手负后，静静地背对着他，看着窗外的落日余晖。
大明皇帝，朱雄英！
“陛……陛下……” 朱高炽瞳孔一缩，浑身打了个激灵，强忍着浑身的酸痛与虚脱，挣扎着便要翻身下榻，跪在地上继续行君臣大礼。
“行了，免了吧。”
朱雄英似乎背后长了眼睛一般，连身子都没有转过来，只是淡淡地抬了抬右手，制止了他的动作： “御医说了，你一天一夜滴水未沾，再加上气血逆乱，这身子骨若是再折腾，留下了病根，四叔回头怕是要觉得朕在虐待他的嫡长子了。”
听到这略带一丝调侃却依旧威严不减的话语，朱高炽默默地收回了双腿，老老实实地靠在床头，只是那双望向朱雄英背影的眼神，再也没有了先前的狡黠与试探。
御书房内一片死寂，只有落日的余晖将朱雄英的身影拉得极长。
不知过了多久，朱雄英那低沉而充满磁性的声音，再次缓缓在空旷的殿宇内响起：
“你这般不要命地在宫外长跪，把你们燕藩在海外的所有傲骨都踩在脚底下，甚至不惜与朕的驻军妥协……”
“朕来问你，你这么做……”
“值得吗？”
“值得！”
软榻之上，极度虚脱的朱高炽虽然脸色惨白，但这两个字却说得斩钉截铁，甚至带着一抹近乎疯狂的沙哑：
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