她身上滴下的污水，混着血和雨水，在光可鉴人的金砖地面上蜿蜒开一道道丑陋的印记，宛如一条从阴沟里爬出来的蛇，拼死也要将自己的污秽带到这至高无上的殿堂。
神都的夜风穿过含元殿洞开的殿门，卷起她身上那股刺鼻的焦糊与腥臭，毫不客气地冲撞着炉鼎中升腾的、名贵的龙涎香。
两名手持长戟的金甲禁卫自殿柱的阴影中跨出，冰冷的戟尖交叉，拦住了她的去路，声色俱厉：“来者止步！御前禁地，岂容……”
话音未落，惊蛰已从怀中掷出一物。
那东西在空中划过一道沉闷的弧线，越过戟尖，带着残存的湿气，“铛”的一声，重重扣在武曌御座下方的第三级台阶上。
清脆的金石之声，在这死寂的殿宇中显得格外刺耳。
禁卫的喝止声戛然而止，所有内侍宫娥的呼吸都仿佛被这一下给敲断了。
武曌原本半倚在龙椅上，指尖正有一下没一下地捻着一枚白玉棋子，闻声，她那双深不见底的凤眼缓缓抬起，视线越过重重珠帘，落在那枚小小的、不起眼的铜牌上。
那是一块夜枭铜牌。
“让她过来。”
女帝的声音不高，却带着不容置喙的威严。
禁卫如蒙大赦，立刻收戟退下。
惊蛰一言不发，拖着满身狼狈，一步步踏上玉阶。
每一步，都在光洁的地面上留下一个肮脏的脚印，像是在一张完美的宣纸上，用浓墨画下了刺眼的污点。
她停在铜牌前，却没有去捡，只是垂首而立。
“裴勇死了。”武曌的声音听不出喜怒，像是在陈述一件与己无关的事实。
“是。”惊蛰的声音沙哑得厉害，“被灭口了。”
“你做的？”
“臣赶到时，裴府已是一片火海，只见一人提着裴勇的人头，从火中走出。”
武曌的目光终于从铜牌上移开，落在了惊身湿透的衣衫和手臂上那道翻卷的伤口上，那里还嵌着几粒细小的、被血浸透的黑色木屑。
“你败了。”
这不是疑问，是断言。
惊蛰的嘴唇抿成一条僵硬的直线。
“是。对方的身法、刺杀路数，皆是玄鹰卫的秘技，招招致命，毫不拖泥带水。臣一路追击，却被引入染坊陷阱，险些被灭口。”
她刻意隐去了那个现代战术手势，也隐去了那颠覆她认知的跑酷身法。
现在还不是时候。
在女帝面前，一个超出她理解范围的敌人，远不如一个她影子里滋生的叛徒来得重要。
只有内部的威胁，才能最大程度地勾起这位帝王的猜忌与杀心。
“陷阱？”武曌的指尖在棋子上轻轻一敲，发出“嗒”的一声脆响。
“是。对方以爆炸为号，引来了张昌宗的控鹤监。他们出现得太快，包围得太精准，仿佛……早就在那里等着臣。”
殿内陷入了长久的沉默。
空气仿佛凝固成了琉璃，沉重而脆弱。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名内侍连滚带爬地跑进来，声音尖利：“陛下！张奉宸在殿外求见，说……说拿获了玄鹰卫私通门阀、纵火行凶的人证！”
惊蛰的眼皮猛地一跳。
来了。
她甚至能想象出张昌宗此刻那张因兴奋与怨毒而扭曲的脸。
武曌的脸上依旧没什么表情，只是淡淡地瞥了惊蛰一眼，那眼神像是在看一件器物，评估着它是否还有修复的价值。
“宣。”
一个字，决定了惊蛰今夜的生死。
她不能等。
绝不能让张昌宗和他所谓的“人证”踏入这座大殿。
在女帝开口的瞬间，惊蛰动了。
她的动作快如闪电，不等任何人反应，身体已如鬼魅般欺近一直侍立在旁的内侍省掌礼——上官婉儿身侧。
上官婉儿只觉腰间一轻，那柄她从不离身的、象征身份的描金佩剑已被抽出。
“锵！”
一声清越的龙吟，雪亮的剑锋在殿内烛火的映照下，折射出森然的寒光。
满殿宫人齐齐发出一声压抑的惊呼，数名禁卫瞬间冲上前来，将惊蛰团团围住。
惊蛰却对周围的刀兵视而不见，她双手持剑，猛地在身前一横，剑尖直指自己的咽喉，随即双膝重重跪地，坚硬的玉石地面发出沉闷的“咚”的一声巨响。
她抬起头，目光死死地锁住御座上那道模糊的身影，用尽全身力气，一字一句地嘶吼道：“陛下！臣自入玄鹰卫，所杀之人，皆是陛下之敌！所行之事，皆为陛下之令！今夜之事，若有半句虚言，若与门阀有半分私通，不必等张昌宗构陷，臣请陛下允臣在此殿前——”
她顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
“——剥皮剔骨，以证清白！”
这近乎疯魔的自证，让整个大殿的空气都凝滞了。
张昌宗刚刚踏入殿门，恰好听到这最后一句，整个人都僵在了原地。
他准备了一肚子构陷的言辞，却被这不要命的疯狗用最惨烈的方式，堵了回去。
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