帐内安静下来。
拓跋雄手指敲击着案几。
咚咚作响。
低于市价三成。
一年。
这条件，确实诱人。
良久。
他抬起头。
“你能做主？”
范蠡从怀中取出一份盖有林府金印的文书。
“此乃我主上手谕。”
“粮草供应，一言九鼎。”
拓跋雄接过文书，仔细看了两遍。
终于，缓缓点头。
“好！”
“看在你家主上面子上，本将可以暂缓进攻。”
“但——”
他目光锐利。
“矿脉之事，必须有个说法！”
“战神殿，绝不会退！”
范蠡微笑。
“自然。”
“范某明日便会拜会神兵城。”
“必为两家，寻一个两全之策。”
……
当夜。
范蠡与姚崇下榻在战神殿安排的客帐。
“范公今日谈判，游刃有余。”
姚崇低声道。
范蠡摇头。
“只是暂时稳住一方罢了。”
“关键，还在神兵城。”
他看向姚崇。
“姚公，你明日随我去神兵城，但不必参与谈判。”
“你的任务，是暗中调查。”
“这场冲突，来得太突然，升级太快。”
“我总觉得……背后另有文章。”
姚崇眼中精光一闪。
“姚某明白。”
……
次日清晨。
神兵城派来的马车，准时抵达营地外。
墨文亲自相迎。
马车沿着山路行驶。
神兵城的景象，与战神殿截然不同。
道路平坦宽阔，以石板铺就。
沿途可见不少工坊，烟囱林立。
叮叮当当的打铁声，此起彼伏。
空气中弥漫着煤炭与金属的味道。
城墙高耸，但城门设计精巧，设有机关闸门。
城内建筑多以石材与木材混合，街道整洁，布局规整。
甚至还有专门的下水道系统。
“我神兵城以锻造立城。”
墨文在车上介绍，语气中带着自豪。
“城中居民，七成与锻造相关。”
“从采矿、冶炼，到锻造、打磨，皆有完整体系。”
姚崇透过车窗观察。
街道两旁，商铺多售卖兵器、铠甲、工具。
行人衣着朴素，但面色红润，显然生活不错。
“果然名不虚传。”
范蠡赞道。
马车最终停在一座恢宏的府邸前。
门匾上书：天工府。
府内陈设典雅，与前殿的粗犷风格完全不同。
会客厅中，一位须发皆白、但精神矍铄的老者，已在等候。
正是神兵城主——欧炎。
“范尚书，姚尚书，远来辛苦。”
欧炎声音温和，举止有礼。
与拓跋雄的粗豪，形成鲜明对比。
双方落座，寒暄片刻。
范蠡切入正题。
“欧城主，关于赤炎晶矿脉之事……”
欧炎神色平静。
“矿脉三分之二在我传统采区，此事有当年勘界协议为证。”
“战神殿强占，于理不合。”
范蠡点头。
“范某明白。”
“然，战神殿势大，若真开战，贵城虽器械精良，但士卒训练、数量，恐处下风。”
欧炎沉默。
这确实是神兵城的弱点。
匠师擅长锻造，但论打仗，确实不如那群战争狂人。
“范尚书有何高见？”
范蠡缓缓道。
“我主上有两议。”
“其一，宁国愿包销神兵城未来三年的军械产出。”
“价格，比市价高出一成。”
欧炎眼睛微眯。
包销三年。
高价收购。
这确实能极大缓解神兵城的财政压力。
“其二——”
范蠡继续。
“我宁国工部最近改良了一套高炉冶金术，可提升钢铁品质、降低燃料消耗。”
“愿与贵城共享。”
欧炎呼吸微微一促。
冶金术！
这是神兵城的根本！
若能提升钢铁品质，其意义甚至超过一座赤炎晶矿！
“此言当真？”
范蠡微笑。
“范某岂敢戏言？”
“技术图纸，我已带来。”
他从袖中取出一卷帛书，递上。
欧炎接过，快速浏览。
越看，眼中光芒越盛。
“好！好！好！”
他连说三个好字。
“若此术真如所述，我神兵城锻造水平，可再上一层楼！”
范蠡趁热打铁。
“既如此，欧城主可否暂息刀兵，与战神殿坐下来谈谈？”
“矿脉如何划分，总能找到办法。”
欧炎沉吟良久。
终于，缓缓点头。
“看在林府主上面上，老夫可以谈。”
“但前提是，战神殿必须先退出已侵占的矿区！”
……
当日下午。
姚崇以“参观学习”为名，在墨文陪同下，走访了几处与边境冲突相关的场所。
他看得仔细，问得更多。
尤其对冲突爆发的具体地点、经过、遗留物证，格外关注。
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