“天命帝国首届文艺大汇演”的公告，如同投入平静湖面的巨石。
涟漪以天佑城为中心，以惊人的速度，向着帝国新纳入的、辽阔的十六州疆域，一圈圈扩散开去。
八百里加急的快马，载着盖有帝凰金印与天凰阁、文化司大印的布告文书，驰向各州府。
州府官吏不敢怠慢，迅速誊抄，张贴于城门、市集、官衙前。
更有识字的胥吏，被派往辖下各县、各镇，当众宣读。
布告内容清晰诱人：
为贺天下一统，彰帝国文治，现举办“首届文艺大汇演”。
分六大类：歌舞、戏曲、杂技、说书、诗文、工匠巧艺。
凡我帝国子民，不限出身，皆可至所在县、府报名参选。
各县初筛，择优荐于府。
各府复选，拔尖者送至天佑城。
最终于天佑城举办“御前汇演”，帝凰陛下将亲临观览，钦点魁首。
奖励？
金银、宅邸自不必说。
更诱人的是：优胜者可授文化司官职，享朝廷俸禄。
或得“天凰阁”积分，凭积分可兑换修炼资源、珍稀材料、甚至请求阁中大师指点技艺。
一条前所未有的、光明正大的晋身之路。
一条能直达天听、光宗耀祖的青云之梯。
公告所至，举国沸腾。
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最先动起来的，是那些散落民间的“艺人”。
某个江南水乡小镇，经营数代、日渐式微的“春柳班”班主，颤抖着双手抚过布告上的文字，老泪纵横。
“朝廷……朝廷终于肯正眼看我们这些下九流了！快！快收拾行头！把压箱底的《霓裳羽衣》本子找出来！我们去府城！”
北方边塞，一个杂耍家族正在街头卖艺，围观者寥寥。听闻消息，家族中身手最矫健的少年眼睛亮得吓人。
“爹！去天佑城！我要去！拿了赏银，给娘治病！”
西南山区，一位口技了得、能模仿百鸟争鸣与战场厮杀的说书先生，默默收起了陪伴半生的惊堂木，背起行囊，走向山外的县城。
中原某城，几位屡试不第、以卖字画为生的穷酸文人，聚在简陋的租屋内，对着布告上“诗文”二字，反复研读，激动得满脸通红。
“不限出身！只看才学！此乃百年未有之机遇！”
东南沿海，一位祖传的木雕老匠人，摩挲着手中即将完工的、栩栩如生的龙凤呈祥大座屏，喃喃道：“工匠巧艺……也能登大雅之堂，面见圣颜？”
更多的，是那些原本只在乡野社火、节庆庙会上露一手，从未想过能走出家乡的普通人。
会唱几句山歌的樵夫。
能剪一手好窗花的农妇。
会捏惟妙惟肖面人的老叟。
甚至还有擅长驯鸟、驯鼠的奇人。
报名点前，排起了长龙。
各州府的天凰阁分舵（随新政设立不久，架构初成），与文化司派下的官吏，忙得脚不沾地。
登记造册。
初步筛选。
搭建临时舞台。
初选现场，人山人海。
唱腔咿呀，舞袖翩跹。
筋斗翻飞，口技逼真。
诗文唱和，巧物纷呈。
叫好声、鼓掌声、惊叹声，此起彼伏。
许多百姓一辈子都没见过这么齐全、这么热闹的“把戏”。
更重要的是，他们真切地感受到，这个新朝，似乎真的有些不一样。
它不只是有能打仗的军队，有威严的皇帝。
它还会关心人们会不会唱歌，会不会做手艺，会不会写诗。
一种微妙的、名为“归属”与“盼头”的情绪，在热闹的表象下，悄然滋生。
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天佑城。
作为最终汇演之地，更是早早进入了节庆状态。
随着各州府选拔出的优胜者，陆续由官府组织护送抵京，这座帝国都城的人口，仿佛一夜之间暴涨了三成。
大小客栈爆满。
酒肆茶楼座无虚席，许多掌柜乐得合不拢嘴，连夜加盖临时桌椅。
街头巷尾，随处可闻咿咿呀呀的吊嗓声，铿锵有力的念白声，悠扬的丝竹管弦试音声，以及说书先生拍案预演的喝彩声。
来自天南地北的口音交汇。
奇装异服的艺人们穿梭。
空气中弥漫着脂粉香、墨香、木头清香味，以及各种小吃摊飘来的诱人香气。
热闹。
喧嚣。
生气勃勃。
如同给这座庄严肃穆的帝都，注入了一股鲜活滚烫的血液。
陈庆之已率三千白袍军精锐，自北线回防京师。
白袍军未着显眼甲胄，皆换作便装，与秦琼麾下的禁卫、以及风闻司的影卫混编，散入城中各处要道、客栈、酒楼、演出场地周边。
他们如同无形的网，维持着这空前热闹下的秩序与安全。
街头斗殴、偷窃扒拿、欺行霸市，一经发现，立刻雷霆处置。
连续数日，当众杖责了十余起滋事者，抓捕了数十名惯偷与拐子后，城中的热闹，便维持在了一种亢奋却有序的范围内。
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