帝国美食大赛的公文发往全国各州府时，林婉儿已经从坠星山脉回来好几日了。
这一趟散心，目的算是达到了。
见了不一样的风景。
也见了……不一样的人。
她坐在凰宫御书房的软榻上，手里把玩着一枚青铜古钱——那是离开时，不知何时出现在她袖中的。
触感温润。
上面刻着模糊的星纹。
“陛下。”
陈平的声音在殿外响起，平静中带着一丝罕见的凝重。
“进。”
林婉儿收起古钱。
陈平推门而入，躬身行礼，手中捧着一份素简。
那简非竹非木，材质似玉似石，通体纯白，只在正中刻着一个古朴的“叶”字。
“半个时辰前。”
陈平将素简呈上。
“宫门外值守禁卫发现此物凭空出现，置于宫门石阶正中。”
“无任何人看见是谁放的。”
林婉儿接过素简。
入手微凉。
展开。
里面只有一行字，墨色清透，笔迹从容——
“三日酉时，登门叨扰，讨杯清茶。——叶成道 拜”
落款处，没有印鉴。
只有一道浅浅的、仿佛用指尖随意划出的剑痕。
林婉儿看着那行字，沉默片刻。
然后笑了。
“倒是个讲究人。”
“还提前三天递拜帖。”
她将素简搁在案上，看向陈平。
“既然人家讲究，咱们也不能失了礼数。”
“传令下去——”
“三日后酉时，凌霄殿设宴。”
“朕，亲自款待这位……叶先生。”
陈平躬身。
“是。”
他顿了顿。
“陛下，此人来历莫测，实力未知，是否需加强戒备？”
林婉儿摇头。
“人家敢来，就不怕你戒备。”
“况且……”
她望向窗外，天际流云。
“在坠星山脉，他若想对朕不利，秦琼和典韦拦不住。”
“既如此，不如大大方方地请。”
“朕倒要看看——”
“他这次来，又想‘观’什么‘道’。”
三日后。
酉时初刻。
天佑城，凰宫。
凌霄殿内外灯火通明。
殿前广场洒扫一新，汉白玉石阶映着夕阳余晖，泛着温润的光。
禁卫森严。
但都隐在暗处，气息收敛，只留必要的仪仗与内侍在明处伺候。
秦琼与典韦立于殿门两侧。
皆着常服，未披甲胄。
秦琼一身玄色劲装，腰佩双锏，神色沉静如渊。
典韦则是一身暗红武袍，魁梧如山，双目如电，时不时扫向宫门方向。
殿内。
长案已摆好。
不是传统的分餐制，而是林婉儿特意吩咐设的“圆桌”。
一张巨大的紫檀木圆桌，居中而置，周围摆着十二张雕花高背椅。
桌上铺着月白色的锦缎桌布，正中是一尊白玉蟠龙香炉，青烟袅袅，散发出清雅的松柏香气。
餐具皆是官窑新烧的“天青釉”，素雅温润。
菜肴尚未上齐，只摆了四样精致凉碟：水晶肴肉、胭脂鹅脯、翡翠芹香、琥珀桃仁。
林婉儿坐在主位。
一身便服——藕荷色绣银凤纹常服，外罩轻纱披帛，发髻简单绾起，只簪一枚羊脂玉凤钗。
姿态放松。
手里端着杯温茶，慢慢啜饮。
房玄龄、杜如晦、萧何、范蠡、陈平、狄仁杰、包拯、陈康伯、顾雍等文臣谋士，已陆续入席。
众人皆着常服，神色从容，低声交谈着。
气氛看似轻松。
但每个人的眼底，都藏着一丝警惕与探究。
叶成道。
这个名字，在这三天里，已通过风闻司的密档与陈平的口述，在几位核心英灵心中勾勒出一个模糊而危险的轮廓。
三百年一现。
一剑分江。
星陨阁主。
观道之人。
……
酉时正。
殿外传来内侍通传声，不高，却清晰传入每个人耳中——
“叶先生到——”
殿内交谈声戛然而止。
所有人的目光，齐齐望向殿门。
秦琼与典韦同时侧身，让开通路。
一道青色身影，缓步踏入殿中。
依旧是那身洗得发白的青布长衫。
依旧是那双寻常布鞋。
面容清俊，眉眼温和，仿佛只是个寻常的书生或山野隐士。
但当他走进殿内的那一刻——
整个凌霄殿的空气，似乎微微一滞。
不是威压。
也不是气势。
而是一种……难以言喻的“存在感”。
就像一滴浓墨，落入清水。
不搅动，不张扬，却自然而然地让周围的一切，都染上他的“底色”。
叶成道目光扫过殿内众人。
在秦琼和典韦身上略微停顿，点了点头。
然后看向主位的林婉儿，微微一笑，拱手。
“山野之人叶成道，拜见帝凰陛下。”
“冒昧来访，叨扰了。”
林婉儿放下茶杯，起身，虚扶。
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