客栈老板早得了信儿,战战兢兢地候在门口,见到这阵仗,腿都软了。客栈里,那些杂耍艺人也被临时聚集在大堂,个个面带惶恐,不知官府为何突然将他们全部叫来,还引来这么多老爷围观。
这些艺人有变戏法的,有走绳索的,有耍猴的,有口吐烈焰的,还有几个身段柔软、看着像是演“神将”或“仙女”的武行。他径直走到那位班主面前,一个皮肤黝黑的精瘦汉子。
“班主,” 李莲花拱手,客气道,“在下李莲花,借贵班‘请神’的物事一用,顺便……请几位师傅帮个小忙。”
班主连忙躬身还礼,心里打鼓:“公子请吩咐,小老儿一定尽力。”
“听闻贵班前日‘跳白索’,还能请神,驱邪祈福?” 李莲花问。
“是……是有这么个把式。” 班主点头,“不过那都是糊弄……呃,是戏法,是祖师爷传下来的障眼法,当不得真,当不得真啊!” 他生怕被当成真的“通灵者”惹上麻烦,牵扯进这要命的“女鬼”案里。
“无妨,在下要借的,正是这‘戏法’。” 李莲花微微一笑,“烦请班主将请神时所用的神像、面具、袍服、香炉、令旗等一应物件,都取来。再借一位身形利落、胆大心细的师傅,听我安排。”
班主虽不明所以,但见县令大人都点头,只得照办。很快,几个大箱子被抬了出来,里面果然装着各式各样的神佛面具、色彩鲜艳的神将袍服、纸扎的兵器、铜铃、桃木剑等物,还有几个用稻草和布料扎成约莫半人高的简易“神将”躯壳。
正是艺人钻入其中操纵,假装“神灵附体”的道具。
李莲花走上前,仔细翻看了一下那些“神将”躯壳,以及一套暗红色绣着简单云纹的宽大袍服。
“就这个吧。” 他将“神将”躯壳和袍服放在一边,看看天色,又对班主道,“不急不急,吃饭要紧,我们先吃饭。”
吃饭?这个时候吃什么饭?!
此言一出,不仅班主和艺人们愣住了,连跟着来的赵县令、几位乡绅富户,甚至郑智和他手下的捕快,都露出了错愕的表情。人命关天,“女鬼”当前,这位李神医不急做法,反而要先吃饭?
真是急死个人了。 几个心急的富户忍不住交头接耳,面露焦躁,却又不敢催促这位看起来高深莫测的“神医”。
但李莲花就是要吃饭,自顾自地寻了张干净的桌子坐下,年糕也不客气,对着客栈的水牌一通乱点。
“吃的完么你。”李莲花才不惯她的臭毛病,他可不是汤圆,遂让小二上了三菜一汤。
年糕噘着嘴,对着李莲花冷哼,那白眼恨不得将李莲花给盯出几个洞来。
没了年糕的聒噪攻击,李莲花爱干嘛干嘛。
用完饭,李莲花又站起身,摸了摸肚子,说道:“刚吃完饭,不宜立刻做法,容易气血不畅,惊扰了‘请来’的那位。还得溜溜食儿。”
在众人无语的注视下,李莲花带着年糕和亦步亦趋的狐狸精,在客栈不大的院子里慢悠悠地踱起步来,完全是一副饭后消食的模样。
遛弯过后, 天色终于彻底黑透,客栈内外点起了灯笼。李莲花这才像是终于想起了正事,对着年糕低声一顿吩咐。
年糕眼中异彩连连,她就知道,死莲花一肚子坏水儿。
前厅空地上的杂物已被清开,中间摆上了李莲花选中的那个“神将”躯壳和暗红袍服,旁边还放着香炉,里面插着三根粗大的线香,烟雾袅袅。
一位被选中的艺人师傅也换上了简便的深色衣服,候在一旁,神情既紧张又好奇。
赵县令、乡绅富户们则围在稍远的地方,屏息凝神,大气不敢出。郑智带着几个捕快,手持铁尺,警惕地守在门口和窗边,以防不测。
此时万事就绪,李莲花便开始了他的做法。
他既不舞剑,也不步罡踏斗,就对着虚空拜了三拜,口中念念有词。
若是有耳力好的,便能听清,李莲花口中念叨的是:“人在江湖飘,只要不挨刀,东边有路东边走,西边有桥西边摇。南来北往都是客,识时务者最逍遥,江湖水深浪又高,聪明人要会弯腰,该低头时就低头,该跑路时就该跑。”
念完后,他拿起那套暗红色的宽大袍服,给那“神将”躯壳穿上衣服。
李莲花对旁边一位被选中的艺人师傅点了点头。
那位师傅走上前,按照李莲花之前的吩咐,将这个“穿好衣服”的神仙躯壳抱了起来, 走向客栈通往后面客房和杂物间的走廊深处,身影很快消失在昏暗的光线里。
众人不明所以,但见李莲花神色凝重,也不敢多问,只是瞪大了眼睛看着。
时间一点点过去,客栈内寂静无声,不过一会儿, 就在有人快要忍不住出声询问时——
只听得李莲花站在香案前,忽然一声大喝:“鬼新娘,还不速速现身?!”
声音如同惊雷,与此同时,他猛地一挥袖,带起一股劲风,竟将香案上的烛火“噗”地一下全部扫灭!
客栈内的灯火也突然全灭, 陷入一片黑暗!只有客栈外的几盏灯笼在风中摇曳,将客栈内的桌椅和人影拉得扭曲变形,更添几分阴森。
然后……无头鬼新娘……现身了。
阴森红色的喜服之下,只见下摆在离地三尺的地方轻轻晃动。更恐怖的是,这身影的肩膀之上,没有头颅! 只有那身刺眼的红袍!
“鬼……鬼啊!!” 不知是谁先发出一声凄厉的惨叫。
“无头新娘!真的是无头新娘!”
有那胆子小的,嘠的一下就吓晕过去。
扑通扑通,接连倒了好几个。剩下的人也是两股战战,面色惨白,想逃却发现腿脚发软,动弹不得。
赵县令更是吓得一屁股瘫坐在椅子上,牙齿咯咯打颤,一个字也说不出来。
郑智也是瞳孔骤缩,手握紧了铁尺,全身肌肉绷紧,死死盯着那个“飘”出来的无头红影。
就在这极致的恐惧达到顶点时......
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