“看清楚了，她是谁——！” 李莲花再次一声大喝，声音压下了满室的恐慌。
随着他的喝声，客栈内的灯火被人一一迅速点起。 是年糕！她不知何时已经摸到了烛台边，此刻正手脚麻利地将灭掉的蜡烛重新点燃。明亮的烛光很快迅速驱散了黑暗。
此时有胆大的咦了一声， 颤声道：“这……这不是，不是戏班子的人吗？”
灯光大亮，那无头无脚的鬼新娘的真面目才出现在众人面前。
哪里是什么无头女鬼！
分明是踩着高跷的杂耍艺人。
高跷被墨汁刷成了黑色，神仙躯壳被去了头，内部中空，正好罩住他的头颈，从外面看，就像是肩膀上空无一物！红袍宽大，完全遮住了他的身体轮廓和高跷的支撑点，在昏暗晃动的光影下，快速地移动时，远远看去，可不就像是一个无头无脚、凭空悬浮的红衣女鬼在“飘”行么？！
原来如此！
吓晕的人也立马被人掐着人中唤醒。
幸好来的人都有心理准备知道自己会见鬼，所以，并未有人被吓出毛病，最多......尿了。角落里，有两位老爷脸色涨红，死死夹着腿，
众人看着那个踩在高跷上，高举“躯壳”，此刻正一脸尴尬和忐忑的艺人，久久回不过神来。
“原来郑捕头说的都是真的？”此时才有人恍然大悟，原来没有鬼魅，还真是人祸！
“竟然……竟然是假的？！”
“天爷啊！就这么简单？就把我们全城人吓得够呛？”
“那……那前头被吓死的六个人……”
“那天降红绣鞋又是怎么回事？”
李莲花回头看了一眼班主。
班主脱下自己的臭鞋，拿着一根绳索对折，架住这鞋，然后挥动手臂，迅速转了几圈，松手，这鞋就被惯力狠狠的抛向空中，很久之后，才见这鞋掉落下来
整个客栈里鸦雀无声，所有人都目瞪口呆地看着那只从天而降的布鞋。
“……那红绣鞋，也是被人用类似的方法，从远处……抛、抛过去的？”
“方式简单，不留痕迹，大致上没错了。”李莲花点头。所以，根本就不需要高空抛物，不过是找准角度，找好地点，如此便成了。
“可是……” 仍有人提出疑问，“那……那把人活活吓死，又是怎么做到的？”
“这，就要从第一个被吓死的王老头说起了。”
鬼新娘的流言正是王老头之死开始传播开来。
“选择王老头作为第一个目标，凶手是经过深思熟虑的。”
“原因有三。 其一，王老头是更夫，夜间独行。 他的工作性质决定了他常常在夜深人静、行人稀少之时，独自穿行于贡县的大街小巷。这对于制造‘偶遇鬼怪’的场景，是绝佳的条件。凶手可以轻易掌握他的固定巡夜路线和时间，提前设伏。”
“其二，更夫不仅是夜间的‘眼睛’和‘报时人’，在街坊邻里间，往往也是各种消息、尤其是夜间奇闻异事的传播节点。他是‘鬼故事’最佳目击者和传播者。 一旦他被‘鬼’吓死，其死亡本身就会成为一个爆炸性的恐怖故事，通过更夫同行、邻里口耳，以最快的速度传遍全城。”
“其三，” 李莲花顿了顿，目光扫过众人，“杀他，能最大限度引爆民间恐惧，为后续案件铺垫‘闹鬼’氛围。 有了第一个被‘女鬼’吓死的更夫，当第二个、第三个受害者出现时，‘人们会自然而然地将后续案件归因于同一个‘鬼怪’，同时，更会对鬼新娘的说法深信不疑。”
众人听得频频点头，深以为然。
而王老头爱喝酒，为了喝酒，家中家徒四壁，故此：“一个爱喝酒的人，他是如何保持清醒的。”
郑杰反驳：“他打更从未出过错，怎么不清醒。”
“不出错，不代表人，就是清醒的。”
“一个经验丰富的老更夫，巡夜的路线和报时早已成为本能。他或许可以靠着经验和习惯，在微醺甚至半醉的状态下，依旧能完成打更报时，但这并不意味着他的神智是清明的。相反，酒会放大情绪，使人更容易产生幻觉，在受到强烈刺激时，反应可能更剧烈，也更容易失控。”
他描述着那可能发生的场景：“我们可以推想，那一夜，王老头或许又喝了点酒，带着几分醉意，巡夜至城隍庙后巷。 那地方本就偏僻，夜间阴森。凶手早已潜伏在暗处，真人扮演的‘无头鬼新娘’突然闪现，利用高跷增加高度和诡异感，宽大的红袍在黑暗中翻飞，最重要的是，那‘无头’的恐怖形象在近距离、毫无防备的情况下突然撞入眼帘！”
“王老头饮酒微醺，本身血液流动加快，心脏负担本就比清醒时重。 加上身处城隍庙后这种容易引发鬼神联想的环境，夜黑风高，孤身一人……在极度的惊恐和酒精的催化下，心脏骤停或脑血管崩裂，故此被惊吓致死。”
“而那只后来出现的绣花鞋，”李莲花继续道，“不过是凶手在确认王老头死亡后，利用我们刚才演示的抛掷手法，抛到他身旁。这本就是为了和民间‘鬼新娘’传说相合。 一旦人们发现王老头的尸体和这只诡异的红绣鞋，结合他更夫的身份和城隍庙的环境，流言便会如野火般迅速蔓延。”
“成功用王老头的死引爆恐慌后，”李莲花总结道，“凶手将此‘惊吓致死’的模式固化，用于后续目标。 郑屠户、李秀才、杜光辉……凶手选择他们，并非完全随机。但凶手刻意选择了不同地点、不同职业、看似毫无关联的受害者，目的就是为了强化‘随机索命、无差别杀人’的传说，掩盖其特定的杀人动机。”
李莲花的推理抽丝剥茧，将一连串离奇死亡背后的逻辑链条清晰地呈现出来。一个狡猾、残忍、深谙人心弱点的凶手形象，逐渐在众人脑海中浮现。
“但是这个凶手忘记了，这些死者，都有一个共同点。”
“是什么？”一直缩在师爷身后的县老爷赵大人，此刻也忘了害怕，着急地探出身子问道。
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