加利福尼亚州的阳光，似乎对每个人都一视同仁，无论你是勤奋刻苦的学霸，还是游戏人生的浪子。在加州州立大学富勒顿分校（California State University, Fullerton）附近的一所不算新但还算宽敞的公寓里，就住着这样两位风格迥异的华夏留学生。
霍云锋，来自山城渝州，家境优渥，是个标准的富二代。但和许多循规蹈矩的富家子不同，他年少时堪称“顽劣”。书本知识左耳进右耳出，成绩单常年飘红，唯独对两样东西展现出惊人的痴迷和天赋：一是枪械刀具弓箭铠甲，拆解组装保养无师自通；二是汽车和各种机械，引擎的轰鸣声比任何音乐都更能让他兴奋，十几岁就能偷偷把他老子的豪车大卸八块再完美装回去。
父母打也打了，骂也骂了，请了无数家教都无济于事，眼看儿子就要在吃喝玩乐和摆弄“危险玩具”中荒废人生，霍父霍母无奈之下，一咬牙动用关系把他塞进了部队，想着让军队这所大熔炉好好炼炼这块废铁。
5年兵役，成了霍云锋人生的分水岭。军队严明的纪律、艰苦的训练，仿佛一记重锤，敲碎了他身上所有浮华的顽劣外壳。他开始变得沉默、沉稳，眼神里多了以前从未有过的坚毅和专注。他依然喜欢枪械机械，但不再是单纯的玩闹，而是带着一种钻研和敬畏。他甚至开始主动学习那些曾经厌恶的文化知识，因为他发现没有理论支撑，很多技术根本无法精进。
退伍归来，他像换了个人。他主动向父母提出，想去读大学，去工业和技术最发达的地方之一，系统学习机械制造与维修。父母喜出望外，但国内的大学必须通过高考才能参加，所以父母几乎立刻动用所有资源，将他送来了加州。
另一个，则是张兵，来自华夏东北冰城。同样是个不差钱的主，但和霍云锋的“改邪归正”不同，他属于“坚定不移”地混日子，性格大大咧咧，热情外向，人生信条是“及时行乐”。被家里人送来漂亮国读大学，纯粹是为了镀层金和方便玩乐，方便以后回去继承父母的万亿资产。他选择了看似轻松的艺术专业，大部分时间都花在了泡吧、派对、以及追逐各种肤色的女孩身上，学习成绩维持在能不挂科就谢天谢地的水平。
两人相识于开学初的一次华人留学生聚会，霍云锋安静地坐在角落喝着饮料，看着舞池里群魔乱舞，张兵则如鱼得水，满场飞旋，还试图搭讪霍云锋旁边的一个女孩，动静闹得有点大，不小心碰洒了霍云锋的杯子。
若是以前的霍云锋，恐怕当场就掀桌子了，但部队的经历让他只是皱了皱眉，说了句“没事”。张兵却借着酒劲，觉得对方好欺负，又言语挑衅了几句。霍云锋起身想离开，张兵却不依不饶地拦着。
结果毫无悬念，张兵只觉得天旋地转，甚至没看清对方怎么出手，自己就被一记干净利落的擒拿手按倒在地，胳膊被反剪 behind his back，疼得他酒醒了大半。
“我操！哥们儿哥们儿！轻点！断了断了！”张兵嗷嗷直叫。
霍云锋松开他，冷冷地丢下一句：“管好你自己。”
不打不相识。张兵这人虽然混，但有个优点——服强者，而且性格直爽不记仇。他反而对霍云锋那手功夫佩服得五体投地，之后死皮赖脸地缠着霍云锋，非要交这个朋友，霍云锋被他缠得没办法，又看他虽然爱玩但本质不坏，也就默许了。
后来两人发现都不喜欢留学生的宿舍，因为外国人的那狐臭真忍不住。二人都需要找地方住，一合计干脆合租了现在这套两室一厅的公寓。霍云锋看中它有个小车库，可以让他折腾他的二手福特皮卡和淘来的各种机械零件，还有枪械。张兵则看中它离学校和派对区域都不算远。
日子就这么过着，霍云锋每天准时上课，泡图书馆、实验室，剩下的时间就钻在车库里。张兵则神出鬼没，不是旷课在睡觉，就是在外浪到深夜才回来，公寓里经常回荡着他五音不全的唱歌声和跟不同女孩打电话的腻歪声。
霍云锋偶尔会说他两句，张兵总是嬉皮笑脸：“哎呀老霍，人生苦短，及时行乐嘛！像你那样活得多累啊！走走走，今晚兄弟带你去个好地方，好多漂亮妹子！”
霍云锋通常是面无表情地拒绝，继续捣鼓他自己的事情，张兵也不强求，自己玩自己的。
平静（或者说鸡飞狗跳）的留学生活，被那场席卷全球的“金州热”打破了，最初是张兵先倒下的。
那天他宿醉未醒，嚷嚷着头疼，以为是喝酒的后遗症。但很快，体温急剧升高，脸颊烧得通红，并且开始出现剧烈的、撞击般的头痛。“妈的……这啥酒……后劲这么大……”他瘫在沙发上呻吟。
霍云锋皱了皱眉，用手背试了下他额头的温度，烫得吓人。“你发烧了，很高，不是喝酒喝的。”他拿出体温计一量，39.8度，张兵开始出现轻微的抽搐，手脚不时无意识地弹动一下。
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