黎明前的黑暗，浓稠得化不开。楚墨轩的身影如同融入夜色的墨滴，在悬崖峭壁与茂密林梢间疾速穿行，将青萝居那片与世隔绝的幽谷远远抛在身后。怀中，那枚青木符箓贴着肌肤，传来一丝微弱的温润感，仿佛连接着谷中那个沉睡的身影。每一次呼吸，都牵扯着心口难以言喻的空落与担忧，但他脚下的步伐却异常坚定，没有丝毫迟疑。
瑶儿暂时安全了，有青萝和木灵遗族的庇护，远比跟随他闯入龙潭虎穴要稳妥。而他，必须回去，回到那个漩涡的中心。父皇危在旦夕，朝局波谲云诡，幽冥宗的阴影如同毒蛇般潜伏暗处，还有他那两位虎视眈眈的皇兄……每耽搁一刻，变数便多一分。
他必须争分夺秒。
凭借对皇宫地形的烂熟于心，楚墨轩避开了所有常规的巡逻路线，专挑最为偏僻、甚至早已废弃的宫苑巷道潜行。天色将明未明，正是守卫最为疲惫松懈之时。他如同暗夜中的幽灵，悄无声息地越过一道道宫墙，穿过一座座寂寥的殿宇，向着养心殿的方向不断逼近。
越靠近权力中心，空气中的紧张气氛便越发明显。巡逻的禁军队伍明显增多，铠甲碰撞声在寂静的黎明中格外刺耳。暗处，似乎总有几双警惕的眼睛在扫视着每一个角落。楚墨轩将气息收敛到极致，身形与建筑的阴影完美融合，即便有侍卫从他藏身的廊柱旁经过，也未能察觉分毫。
终于，养心殿那熟悉的飞檐翘角出现在视野中。殿外守卫森严，灯火通明，赵无极亲自按刀立于殿门之外，脸色凝重，目光如鹰隼般扫视着四周。一切看似与离开时无异，但楚墨轩敏锐地察觉到，殿宇周围潜伏的暗哨数量增加了至少一倍，而且气息更加精悍，显然是赵无极调来的真正心腹精锐。
楚墨轩没有贸然现身。他潜伏在养心殿侧后方一座用来堆放杂物的配殿屋顶，透过瓦片的缝隙，仔细观察着下方的动静。他在等，等一个最合适的时机，也要确认，赵无极是否依旧可靠，养心殿是否还安全。
时间一点点流逝，东方天际泛起鱼肚白。殿门开启，一名太医署的医官在两名侍卫的“护送”下，低着头匆匆离去，脸色似乎有些惶恐。紧接着，一名身着东宫内侍服饰的太监，端着什么物事想要入内，被赵无极毫不客气地拦下，双方低声争执了几句，那太监最终悻悻而去。
看来，赵无极确实在严格执行他的命令，挡住了各方试探。但压力显然不小。
就在这时，养心殿内传来一阵压抑的咳嗽声，虽然微弱，却让楚墨轩心头一紧！是父皇！他的气息……似乎比之前更加紊乱了？蛊毒并未根除，龙气与死气的平衡极其脆弱，随时可能再次爆发！
不能再等了！
楚墨轩看准一队巡逻侍卫交错的空当，身形如一片落叶般，悄无声息地从屋顶飘落，精准地翻入了养心殿后方一扇用于通风换气的矮窗。落地无声，他已置身于殿内堆放药材和杂物的后堂。
几乎是同时，殿外传来赵无极一声低沉的喝问：“谁？！”显然，他察觉到了那微乎其微的动静。
“是我。”楚墨轩压低声音，从阴影中缓步走出。
赵无极闻声，猛地转身，看到楚墨轩，眼中瞬间爆发出惊喜与如释重负的光芒，但随即又被更深的忧虑取代。他快步上前，单膝跪地，声音带着激动与愧疚：“殿下！您终于回来了！末将无能，未能护得风姑娘周全……”
“起来说话，情况紧急，不必多礼。”楚墨轩扶起他，目光扫向内殿方向，“父皇情况如何？”
赵无极脸色沉重：“陛下……昨夜后半夜开始，气息时有起伏，偶尔会有痛苦的呻吟，眉心那青黑之气虽未扩散，但……似乎比之前更凝实了些。周院正来看过，只说是病情反复，开了些安神的方子，但末将觉得……他言不由衷。”
楚墨轩心沉了下去。果然，蛊毒在反扑！没有灵犀之力的持续滋养和引导，龙气与死气的平衡正在被打破！
“我离开期间，都有何人来过？”楚墨轩一边快步向内殿走去，一边问道。
“东宫和长春宫都派人来探问过，被末将挡了回去。太子殿下亲自来过一次，说是忧心陛下，想入内探望，也被末将以陛下需要绝对静养为由婉拒了。太子殿下虽未强求，但脸色……不太好看。”赵无极紧跟在后，低声道，“此外，还有一些低位嫔妃和宗室遣人送来补品，皆被拦下。宫中有传言……说陛下可能……可能熬不过这几天了，各方都在暗中动作。”
形势果然急转直下！太子亲自前来，恐怕不止是探病那么简单。而“熬不过这几天”的传言，更像是有人故意放出的风声，意在搅乱局势，逼宫夺权！
踏入内殿，药味混合着龙涎香的气息扑面而来。龙榻上，皇帝楚渊依旧昏迷，但脸色比楚墨轩离开时更差，嘴唇泛着不正常的青紫色，呼吸时而急促，时而微弱，眉心那团黑气如同活物般微微蠕动，散发着令人不安的气息。
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