周延芳浑身一颤，头埋得更低，声音抖得不成样子：“回……回陛下，北地官员……大多……大多克尽职守，偶有……偶有疏失，亦已按律处置……”
“哦？是吗？”楚墨轩走到他面前，居高临下地看着他，“可朕怎么听说，云州知府张启年，贪墨军粮，致使守军饿殍遍野；朔州通判李默，与狄戎暗通款曲，泄露军机；这些人的升迁考核，可都是经过你吏部之手！周爱卿，你作何解释？！”
周延芳如遭雷击，面无人色，磕头如捣蒜：“陛下明鉴！臣……臣失察！臣有罪！但……但此二人罪证，臣……臣并不知情啊！”
“不知情？”楚墨轩弯腰，拾起影七昨夜呈上的那枚幽蛇令，在周延芳眼前晃了晃，“那周爱卿可认得此物？”
周延芳抬头一看，见到那枚黝黑诡异的蛇纹令牌，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间失去所有血色，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛被扼住了咽喉！
“看来是认得了。”楚墨轩直起身，将令牌掷于地上，声音冰寒刺骨，“幽蛇令！幽冥宗暗影堂信物！周延芳，你身为朝廷二品大员，世受国恩，却暗中勾结幽冥妖邪，祸乱朝纲，欺君罔上！你还有何话说？！”
“陛下！冤枉！臣冤枉啊！”周延芳涕泪横流，拼命磕头，“此物……此物定是有人陷害！臣对陛下忠心耿耿……”
“陷害？”楚墨轩猛地转身，对殿外厉声喝道，“带上来！”
殿门轰然洞开，两名禁军押着一个被铁链锁住、浑身是伤、眼神涣散的灰衣人走了进来，正是那日在义庄与周延芳管家接头的灰衣人！同时，影七呈上一叠厚厚的卷宗，上面详细记录了周延芳近年来通过吏部职权，为幽冥宗安插党羽、传递情报、克扣北疆军需的种种罪证！
人证物证俱在，铁证如山！
周延芳看着那灰衣人和卷宗，彻底瘫软在地，如同烂泥，再也说不出一个字。
满朝文武，鸦雀无声，人人面色惨白，冷汗浸透了朝服。他们终于见识到了这位年轻皇帝的雷霆手段！不出手则已，一出手便是雷霆万钧，直接揪出了潜伏在朝中的最大毒瘤！
楚墨轩环视全场，目光如刀，每一个被他目光扫过的大臣都感到一阵刺骨的寒意。
“传朕旨意！”他的声音响彻大殿，带着不容置疑的威严与杀伐，“吏部右侍郎周延芳，勾结幽冥邪教，叛国投敌，罪证确凿，十恶不赦！即刻褫夺所有官爵，押入天牢，严加审讯，揪其同党！三日后，午门之外，凌迟处死，夷其三族！以儆效尤！”
“其党羽张启年、李默等一干逆臣，就地正法，抄没家产，充作军资！”
“凡与周延芳过往甚密、有牵连之官员，即刻停职，由御史台、大理寺、刑部三司会审，严查不贷！但有包庇隐瞒者，与逆党同罪！”
一连串的旨意，如同一道道霹雳，炸响在奉天殿内！血腥之气，瞬间弥漫开来！
“臣等遵旨！”赵无极率先反应过来，声若洪钟，带着凛然杀气！禁军上前，如同拖死狗一般将瘫软的周延芳拖出大殿。
楚墨轩重新走上御阶，坐回龙椅，冕旒下的目光扫过战战兢兢的群臣，语气稍缓，却依旧冰冷：“北疆将士正在浴血奋战，保家卫国！而朝中竟有如此蠹虫，吸食民脂民膏，资敌叛国！此等行径，天人共愤！朕今日杀一儆百，就是要告诉天下人，朕的江山，容不得任何宵小之辈染指！凡忠心为国者，朕必不负之！凡心怀异志者，这就是下场！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“即日起，北疆军务，列为朝堂第一要务！兵部、户部、工部，给朕听着！三日之内，援军必须开拔！十日之内，第一批粮草必须送达雁门关！若有延误，相关官员，提头来见！朕，与北疆将士，共存亡！”
“臣等遵旨！万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的朝拜声响起，这一次，带着前所未有的敬畏与震撼！
退朝之后，楚墨轩的雷霆手段如同旋风般传遍京城。周延芳被夷三族的消息，让所有官员噤若寒蝉，再无人敢对北疆军务有丝毫怠慢。兵部、户部的衙门灯火通明，官员们奔走忙碌，效率前所未有。通往北疆的官道上，信使往来如织，军队调动，粮草起运，整个帝国的战争机器，在年轻皇帝的铁血意志下，被强行开动到了极致！
然而，御书房内，楚墨轩却感到一阵虚脱般的疲惫。他靠在椅背上，脸色灰败，胸口隐隐作痛。高无庸连忙端上汤药。
“陛下，您……”高无庸看着皇帝憔悴的面容，欲言又止。
“朕没事。”楚墨轩接过药碗，一饮而尽，苦涩的药汁暂时压下了翻腾的气血。他望着窗外渐渐暗下来的天色，目光深邃。
周延芳伏法，只是斩断了一条毒蛇的七寸。幽冥宗的暗影堂绝不止这一条毒蛇，北疆的战事依旧岌岌可危，西境的楚骁仍在虎视眈眈……前方的路，依旧布满荆棘。
但，经此一役，朝堂的风气为之一肃，帝国的意志得以凝聚。他用自己的铁腕，向所有人宣告了一个事实：这承安朝的天下，由他楚墨轩主宰！任何敢于挑战皇权、危害江山者，都将付出最惨痛的代价！
“高无庸。”
“老奴在。”
“摆驾，去……御花园。”
“是。”
楚墨轩起身，走出御书房。寒风吹拂着他的龙袍，他步履沉稳，走向那个埋藏着微弱希望的角落。他需要在那株生生藤前，汲取一丝坚持下去的力量。
雷霆之怒已发，血雨腥风已起。这承安朝的天下，注定要在铁与火中，蹚出一条生路。而他，便是那个掌舵者，无论前方是万丈深渊，还是滔天巨浪，都只能一往无前。
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