潼关的烽烟尚未完全散尽，新的战鼓已然在百里之外的凤翔城下擂响。承安帝楚墨轩采纳了雪榕寨阿依娜等人对地形的熟悉建议，结合赵无极奇袭凉州后方的战略牵制，决定不给叛军喘息之机，亲率西征大军主力，挟潼关新胜之威，直扑叛军在潼关以西最重要的据点——凤翔城。
时值初春，关中大地却感受不到丝毫暖意，寒风依旧凛冽，卷起战场上的尘土，带着血腥与肃杀。凤翔城，这座扼守东西通道的重镇，此刻已完全变成了一座巨大的兵营和堡垒。叛军大将夏侯霸在潼关惨败后，收拢残兵，又得到从凉州星夜驰援的一万生力军以及少量狄戎骑兵的助阵，兵力恢复至五万余人。他深知凤翔若失，凉州门户洞开，因此不惜代价，驱使城内城外数万民夫，日夜不停地加固城防，挖掘壕沟，设置拒马鹿角，将凤翔城打造得如同铁桶一般。
西征大军在凤翔城东十里外扎下连营。中军大帐内，气氛凝重。楚墨轩端坐主位，下方是李靖、阿依娜以及一众西征将领。连日行军和潼关血战的疲惫尚未完全消除，但每个人脸上都带着一股破釜沉舟的决绝。
“陛下，”李靖指着粗糙的凤翔城防图，眉头紧锁，“夏侯霸据城死守，城高池深，防御工事完备，强攻恐伤亡巨大。且叛军新得援兵，士气有所恢复，更有狄戎游骑在外围游弋，牵制我军。赵将军的奇袭虽能扰乱其后，但远水难解近渴。此战……宜智取，不宜强攻。”
楚墨轩目光沉静，手指轻轻敲击着桌面。他何尝不知强攻的代价？但时间不站在他这一边。潼关粮草有限，朝廷后续补给线漫长且脆弱，楚骁的主力随时可能从凉州扑来。必须速战速决！
“智取固然上策，然夏侯霸经潼关之败，已成惊弓之鸟，必然严防死守，寻常计策恐难奏效。”楚墨轩缓缓开口，目光转向阿依娜，“阿依娜姑娘，你与麾下勇士对左近山川地理了如指掌，可知有无隐秘小道，或城墙薄弱之处，可供利用？”
阿依娜一身劲装，英气勃勃，闻言上前一步，指着地图上凤翔城西侧一片不起眼的丘陵地带：“陛下，据寨中古老图志记载，凤翔城西倚卧牛山，山势险峻，常人难行。但山中有一条早已废弃的古栈道，名为‘鸟道’，极为隐蔽，可绕至卧牛山主峰，俯瞰凤翔全城，甚至……其终点似与城内一废弃的烽火台密道相连。只是年代久远，栈道是否完好，密道是否通畅，皆未可知，且山中必有叛军哨卡。”
“鸟道？密道？”楚墨轩眼中精光一闪！这或许是一个突破口！“风险虽大，但值得一试！阿依娜，你可能带路？”
“义不容辞！”阿依娜毫不犹豫，“我愿带十名寨中好手，今夜便出发，探查鸟道与密道情况！”
“好！”楚墨轩当机立断，“李将军，你率主力明日拂晓开始，佯攻东、南两面城墙，务必造出巨大声势，吸引叛军注意！朕亲率五百精锐死士，随阿依娜走鸟道，若密道可通，便里应外合，奇袭破城！”
“陛下！不可！”李靖大惊失色，“陛下万金之躯，岂可再亲身犯险？探查密道之事，交给阿依娜姑娘和末将麾下勇士即可！”
“朕意已决。”楚墨轩语气平淡，却带着不容置疑的威严，“非常之时，行非常之事。朕亲临险地，方能激励士气，把握战机。况且……”他看了一眼阿依娜，“雪榕寨的勇士为助朕而来，朕岂能让他们独闯龙潭？”
阿依娜闻言，看向楚墨轩的目光中，多了几分不易察觉的动容。
是夜，月黑风高。楚墨轩换上一身黑色夜行衣，外罩轻甲，寒玉剑用布包裹背在身后。阿依娜同样一身利落打扮，带着十名精悍的雪榕寨猎手，如同鬼魅般消失在营地的阴影中，向着卧牛山方向潜行而去。李靖则开始调兵遣将，为明日的佯攻做准备。
卧牛山果然险峻，怪石嶙峋，荆棘密布。阿依娜等人不愧是山林中的精英，在前引路，悄无声息地解决了几处叛军暗哨，终于在天亮前，找到了那条几乎被藤蔓苔藓完全覆盖的“鸟道”。栈道年久失修，多处朽坏，脚下便是万丈深渊，行走其上，惊险万分。楚墨轩虽武功高强，但蚀心掌毒在身，又连日劳累，攀援之时亦感到气血翻腾，几次险些失足，幸得阿依娜及时援手。
历经艰险，众人终于在黎明时分，抵达卧牛山主峰。从这里向下望去，整个凤翔城尽收眼底，城内叛军的布防、粮草囤积点、甚至中军大帐的位置，都一览无余。
“陛下，看那里！”阿依娜指着城内西北角一处看似废弃的烽火台，“图志记载，密道入口就在那烽火台下的地窖中。”
楚墨轩仔细观察，发现烽火台周围叛军巡逻相对稀疏，确实是个机会。“事不宜迟，趁叛军注意力被李将军吸引，我们立刻下去！”
众人沿着陡峭的山壁，借助绳索和敏捷的身手，悄然潜至烽火台附近。果然，在地窖一个隐蔽的角落，发现了一个被石板封住的洞口。合力推开石板，一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。一条仅容一人通过的、向下延伸的黑暗甬道出现在眼前。
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