“末将在！”
“命你率本部轻骑五千，为大军前驱，逢山开路，遇水搭桥，清扫叛军哨卡，务必保证大军通行无阻！”
“得令！”
“王参将！”
“末将在！”
“你率工兵营，携带所有攻城器械，紧随前锋之后，遇有险隘，即刻架设浮桥，开辟通路！”
“遵命！”
一道道命令，如同冰雹般下达，条理清晰，目标明确。楚墨轩虽身体濒临极限，但头脑却异常清醒冷静，将西征的各个环节安排得滴水不漏。堂下众将凛然受命，心中对这位年轻皇帝的敬畏与信服，达到了顶点。
“此外，”楚墨轩最后补充道，语气森冷，“传令随军法师及太医署，加紧研究破解幽冥邪术之法，制备破邪符箓、药剂，分发各营。告知全军将士，此战，非独与人战，更与妖邪战！凡遇幽冥妖人，格杀勿论，但有缴获邪器、文书，即刻上缴！”
“臣等明白！”众人齐声应道。
军议持续了整整一个时辰，直到子夜时分，众将才领命而去，各自回营准备。大堂内，再次只剩下楚墨轩和高无庸。
喧嚣过后，是更深沉的寂静。楚墨轩紧绷的神经松弛下来，一阵天旋地转的眩晕感猛地袭来，他踉跄一步，扶住龙案才勉强站稳，喉头腥甜再次上涌。
“陛下！”高无庸慌忙上前搀扶，老泪纵横，“您这又是何苦啊！龙体要紧啊！”
楚墨轩摆了摆手，推开他，自己缓缓走到椅边坐下，剧烈地喘息着。他取出药瓶，又服下几粒药丸，闭目调息片刻，苍白的脸上才恢复了一丝极淡的血色。
“高无庸，”他睁开眼，声音疲惫到了极点，“朕……没事。去把……那匣子拿来。”
高无庸知道陛下指的是那个装着生生藤种子的紫檀木盒，心中叹息，依言取来。
楚墨轩打开木盒，看着那枚依旧毫无生机、静静躺在绒布上的干枯种子，指尖轻轻拂过其粗糙的表面。冰凉的触感，却奇异地让他狂躁的心绪稍稍平静下来。
“瑶儿，”他对着种子，也对着无尽的虚空，低声呢喃，声音轻得几乎听不见，“我要去凉州了。那里……很危险。但，我必须去。为了你，为了这江山，也为了……斩断那些纠缠不休的宿命。”
他将木盒小心合上，贴身收好。这枚种子，是他黑暗中唯一的光，是他坚持下去的全部意义。
“传朕口谕，”他站起身，目光重新变得坚定，“明日，朕要巡营。”
“陛下！您需要休息！”高无庸急道。
“朕知道。”楚墨轩望向窗外漆黑的夜空，“但将士们更需要看到他们的皇帝，与他们同在。”
翌日，天色未明，凤翔城外连绵的军营便已苏醒。炊烟袅袅，战马嘶鸣，兵甲铿锵。当一身玄色戎装、虽面色苍白却腰杆挺得笔直的承安帝楚墨轩，在李靖、阿依娜等将领的簇拥下，出现在校场点将台上时，五万西征将士爆发出了震天的欢呼！
“陛下万岁！大楚万岁！”
声浪如潮，席卷四野。楚墨轩目光扫过下方一张张或年轻、或沧桑、却同样充满战意与忠诚的面孔，心中涌起一股复杂的情绪。这些将士，将跟随他奔赴生死未卜的战场，他们的命运，与帝国的命运，紧紧相连。
他没有冗长的训话，只是拔出寒玉剑，剑指西方，声音透过内力，清晰地传遍整个校场：
“将士们！叛国逆贼，幽冥妖邪，盘踞凉州，欲亡我社稷，祸乱苍生！此战，乃卫国之战，乃正道之战！朕，与尔等同行！剑锋所指，逆贼授首！旌旗所向，邪祟荡平！大楚的儿郎们，随朕——西征！”
“西征！西征！西征！”
冲天的战意，直上云霄！楚墨轩翻身上马，一勒缰绳，骏马人立而起，发出一声撕裂长空的嘶鸣！
“出发！”
令旗挥动，战鼓雷动！西征大军，如同一条黑色的钢铁洪流，踏着坚定的步伐，迎着初升的朝阳，向着西方那片充满未知与凶险的土地，浩荡开拔！尘土飞扬，遮天蔽日，肃杀之气，弥漫四野。
楚墨轩端坐马背，走在队伍的最前方。寒风拂面，带着戈壁的沙砾气息。他回头，最后望了一眼渐渐远去的凤翔城轮廓，然后毅然转头，目光坚定地望向西方地平线。
凉州，楚骁，幽冥宗……所有的恩怨情仇，所有的阴谋诡计，都将在那里，做一个彻底的了断！
西征的序曲，已然奏响。而更加惨烈、更加决定帝国命运的终章，正在凉州城下，悄然拉开序幕。
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