十月十五日。
距离油城市区西南方向约一百公里，地图上标注为“老碱洼”的地方。
这里曾是古河道入海口的沉积区，经年累月的海水浸渍与蒸发，留下了一片广袤、荒凉、近乎被现代文明遗忘的盐碱滩。深秋时节，举目四望，不见草原的丰茂，唯有白茫茫的盐碱如同大地溃烂后结出的痂壳，在灰白日头下反射着刺眼而冷漠的光。
稀疏、低矮、叶片肥厚带刺的碱蓬、盐爪爪等耐盐植物，像癞疮般零星散布，顽强却又了无生气。地面干裂出蛛网般的缝隙，踩上去硬邦邦，泛着碱花。风是这里永恒的主宰，带着咸腥、苦涩和尘土的气息，毫无遮拦地掠过旷野，发出呜呜的尖啸，卷起细白的碱末，打在脸上生疼。
天空是那种常年被盐尘浸染的、灰蒙蒙的铅色，低垂地压迫着这片毫无生机的大地。除了偶尔惊起的几只瘦骨嶙峋的沙蜥或匆忙爬过的甲虫，这里几乎是生命的禁区，只有苍凉、贫瘠和一种被时间抛弃的静默。
然而，就在这片被视为“工业废地”、“无价值区域”的盐碱滩深处，一块经过大型机械初步平整、面积约有两个足球场大的硬地上，一种与周遭死寂格格不入的、充满力量与希望的生机，正在喷薄欲出。
这里，就是精工石油公司“老碱洼-1号”预探井的井场。
井场的选址颇具深意。
它没有选择邻近任何已知的油气富集区，也没有靠近现有管线或交通干线，就这么孤悬于荒滩中心，像一枚被坚定地、甚至有些孤注一掷地钉入未知地壳的楔子。
井场四周用铁丝网简单围起，中心位置，一台崭新的橘红色ZJ30型车载钻机如同钢铁巨人般巍然矗立，在灰白荒原的背景下，其鲜艳的色彩和庞大的体量显得格外醒目，充满了一种征服自然的宣言意味。
四十多米高的井架刺破低垂的铅灰色天幕，粗壮的桅杆、紧绷的钢丝绳、复杂的滑轮组，构成一幅充满工业美感和力量感的几何图案。钻台下，泥浆泵组、发电机组、循环罐、固控设备等井然有序，粗大的银色、黑色管线如巨兽的脉管纵横交错。身穿红色工服、头戴各色安全帽的工人们，在巨大的钢铁结构下穿梭忙碌，身影显得渺小却又充满力量。
井场边缘，整齐地停放着沙漠越野车、工程车、野营房车和移动式生活保障单元，组成了一个麻雀虽小五脏俱全的临时前沿阵地。
与不远处死气沉沉的盐碱滩相比，这里的一切都喷发着现代工业文明的活力、热力与噪音——柴油发电机的低沉轰鸣，金属碰撞的清脆声响，对讲机里短促的指令，工人们洪亮的吆喝……交织成一首充满雄性荷尔蒙和开拓精神的交响乐，顽强地对抗着荒原的寂静与严苛。
井场入口处，用钢管和红绸布搭起了一座简易却充满喜庆意味的“彩门”，横幅迎风招展：“热烈庆祝精工石油公司‘老碱洼-1号’井开钻仪式隆重举行！”
另一条横幅则宣示着决心：“向盐碱滩要石油，向科技要效益，产业报国，能源先锋！”
猎猎红旗在带着咸味的风中奋力舞动，为这片灰白的世界注入了一抹跃动的亮色。
此时，井场上已聚集了百余人。除了精工石油点名从钻井总公司调来的“尖刀钻井队”全体队员、技术专家、后勤人员，还有油城市、所属区县两级政府分管工业、能源的领导，以及几家受邀的行业媒体和本地媒体记者。
人们大多面带笑容，互相寒暄，但仔细观察，不少人的眼神深处藏着一丝疑虑或好奇。对于地方政府来说，这片不毛之地若能打出油，无疑是天降馅饼，但对于精工石油这样一个新兴公司，在这样“鸟不拉屎”的地方砸下重金打深井，更像是一场豪赌。
这是精工石油公司成立以来的“第一口重点预探井”，成败关乎荣誉和饭碗，压力与期待并存。
人群的焦点，自然落在主席台侧前方并肩而立的两人身上。
一位是张鹤攀，精工石油的党委书记、董事长兼总经理。他今天穿着与一线工人同款的红色工装，只是熨烫得异常平整，左胸口袋上方别着一枚小小的党徽和“精工石油”司徽。年近六旬，面容清癯，戴着一副黑框眼镜，镜片后的目光温和中透着坚毅，此刻正与身旁的油城市副市长低声交谈，不时点头。
只有最亲近的助手才知道，为了争取到这个看似“鸡肋”的勘探区块，为了说服威武油田批准在这个“不毛之地”开钻第一口重点井，张鹤攀承受了多大的内外压力。这口井，是背水一战。
站在张鹤攀身旁半步，高高的身形给人鹤立鸡群的感觉、气质更为沉静的，是林东航。
他同样身着红色工装，安全帽戴得端正，帽檐下的脸庞轮廓分明，目光沉静如深潭，正遥望着远处那片更加荒芜的盐碱滩深处，仿佛在凝视着什么别人看不见的东西。
是他，在众多地质资料和物探报告中，独独圈定了“老碱洼”这个被几乎所有资深地质师判了“死刑”的区域。
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