腊月里的天，阴沉得如同浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在紫禁城金碧辉煌的殿宇飞檐之上。晌午刚过，细密的雪粒子便簌簌落下，敲打着琉璃瓦，发出沙沙的轻响，不多时，便成了鹅毛般的雪片，扯絮般铺天盖地，将天地间染成一片混沌的苍茫。
琼华苑西暖阁内，却是另一番融融景象。上好的银骨炭在紫铜兽头火盆里烧得正旺，跳跃着橘红色的暖光，驱散了窗棂缝隙里渗入的寒气。暖阁临窗设着一张宽大的紫檀木矮榻，榻上铺着厚厚的银狐裘褥子。沈娇娇只着一件素绫中衣，外罩着件茜色绣折枝玉兰的软缎小袄，斜倚在引枕上，乌黑的长发松松挽起，用一根赤金点翠梅花簪固定，几缕碎发散落颊边，衬得她肤光胜雪，慵懒如一只餍足的猫儿。
她手里捧着一只小巧玲珑的掐丝珐琅手炉，指尖无意识地摩挲着炉身上温润的缠枝莲纹。目光却穿透糊了高丽纸的雕花窗棂，落在外头那株倚着暖阁山墙栽种的老腊梅上。虬曲的枝干上堆满了新落的积雪，沉甸甸地压弯了枯瘦的枝条，几点明黄色的腊梅花苞从雪堆里倔强地探出头来，在狂舞的雪片中显得格外伶仃脆弱。
雪落无声，暖阁里也静得只有炭火偶尔的噼啪轻响。彩蝶侍立在一旁，大气不敢出，只时不时用铜火箸拨动一下盆中红炭，让暖意更均匀些。前日慈宁宫佛龛崩裂、血经庚帖现世的风波，如同投入深潭的巨石，余澜未平。整个后宫都笼罩在一片压抑的惊疑之中，连这琼华苑也未能幸免。沈娇娇面上依旧一副万事不萦于怀的娇慵模样，可彩蝶却能感觉到，主子捧着暖炉的手指，比往日更紧些，指尖微微泛着白。
“娘娘，”暖阁厚重的锦帘被轻轻掀开一条缝，一个小太监缩着脖子进来，带进一股凛冽的寒气，他手里捧着一个不起眼的乌木小匣，声音压得极低，“宫外递进来的，说是……盐务上的急件。”
盐务？沈娇娇眼睫微抬，一丝冰冷的锐芒在慵懒的眸底极快闪过。沈万金？这老狐狸，慈宁宫闹剧刚过，他倒敢递东西进来？
彩蝶连忙上前接过那乌木匣子，入手微沉。她谨慎地检查了一下，并无夹层暗锁，这才捧到榻前。沈娇娇放下手炉，伸出两根纤纤玉指，轻轻挑开匣盖。里面并无书信，只躺着一枚蜡封得严严实实、拇指大小的褐色蜡丸，隐隐散发着一股淡淡的、独属于沈家商队标记的松油气味。
沈娇娇拈起那枚蜡丸，入手冰凉坚硬。她指甲在蜡丸边缘轻轻一划，再一挑，封得极好的蜂蜡应声剥落，露出里面紧紧卷成一小卷的素白纸笺。
她展开纸卷。沈万金那圆滑世故、却又因急促而略显潦草的字迹，如同淬了毒的针，瞬间刺入眼帘：
“娇娇吾儿：腊梅坳（城西三十里，前朝废行宫旧址）藏银甲三千，甲胄皆淬‘鹤顶红’剧毒，刃口喂‘断肠草’汁。万事俱备，唯待除夕宫宴火起为号，清君侧，诛妖妃，正朝纲！汝于宫内策应，届时趁乱开玄武门！事成，汝为后，沈氏为天下共主！切记！切记！勿负父望！勿负沈氏列祖列宗！”
落款处，一个暗红发黑、指印纹理清晰无比的血指印，如同一条狰狞的蜈蚣，死死地趴在那里，散发着令人作呕的腥甜气息。
清君侧？诛妖妃？开玄武门？为后？天下共主？
每一个字都如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈娇娇的神经上！滔天的怒火混合着冰冷的杀意，瞬间席卷了她的四肢百骸！沈万金！这个唯利是图、卖女求荣的老匹夫！慈宁宫风波未平，他竟敢勾结太后一党，暗中豢养私军，淬炼毒甲，密谋在除夕宫宴上发动兵变？！还要她这个“女儿”做内应，打开玄武门？！
腊梅坳……前朝废行宫……三千淬毒银甲……沈娇娇的指尖因用力而微微颤抖。她几乎能想象那废弃宫苑的断壁残垣下，暗藏着的冰冷甲胄和淬毒兵刃，在黑暗中闪烁着怎样阴毒的寒光！除夕宫宴，火起为号……好一个天衣无缝的毒计！届时宫中大乱，外有叛军突袭，内有太后、恭亲王甚至她这个“妖妃”策应……萧珩纵有通天之能，也难逃此劫！
好一个“勿负父望”！好一个“沈氏天下”！沈娇娇的唇角缓缓勾起，那笑容冰冷、妖异，带着一种近乎毁灭的疯狂。沈万金，还有他背后那些魑魅魍魉，竟真把她当成了那个可以随意摆布、为家族利益不惜弑君叛国的盐商之女沈娇娇？！
暖阁内静得可怕。炭火的噼啪声仿佛被无限放大。彩蝶垂手侍立，虽看不清信笺内容，却能清晰感受到主子身上散发出的那股令人心悸的冰冷煞气，让她不由自主地打了个寒颤。
沈娇娇的目光死死钉在“腊梅坳”三个字上。这个地方……废弃行宫……她脑中似乎有什么模糊的碎片一闪而过，快得抓不住，却带着一种不祥的悸动。但现在不是深究的时候。
她捏着那张薄薄的信笺，指节因用力而发白。不能留！这张纸，是催命符！无论她是否参与，一旦这密信在她手中被发现，便是百口莫辩的谋逆铁证！沈万金这是把她架在了烈火之上！
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