夏景帝仔细端详着他，半晌，点了点头：“果然是一员虎将。只是，瘦了些。北疆苦寒，委屈你了。”
这番话，既是体恤，也是一种无形的敲打。告诉你，你的功劳朕都看在眼里，但你的一切，包括你的身体，都属于朕。
“能为陛下分忧，臣万死不辞。”何宇躬身答道。
“好！”夏景帝大笑道，“传朕旨意，将努尔哈赤的首级、金印、佩刀等一干战利品呈上来！”
很快，两名内侍抬着一个巨大的紫檀木匣子上前。匣子打开，一股淡淡的血腥与皮革混合的味道散出。里面，赫然摆放着努尔哈赤的头颅，用福尔马林浸泡，容貌栩栩如生，只是双目圆睁，充满了不甘与怨毒。旁边，是那枚象征着后金最高权力的金印“天命汗印”，以及一柄镶嵌着宝石的佩刀。
满朝文武的目光，瞬间被吸引过去。许多人看到那颗头颅，都不由得变了颜色，或面露惊惧，或露出快意。
何宇面无表情，如同在看一件普通的物品。他知道，这是他的战功，也是他的原罪。这份荣耀太过沉重，足以压垮任何一个在这名利场中不够坚定的人。
夏景帝指着匣子，对众臣道：“诸卿，你们都看清楚了。此乃建虏伪酋努尔哈赤之首！何宇将军深入虎穴，为国除一大患，此等功勋，亘古未有！朕，心甚悦之！”
他转过身，重新走回龙椅，声音陡然提高，充满了帝王的豪情：“朕意已决！择吉日，举行献俘太庙大典，告慰我大明列祖列宗！后日，于紫光阁设宴，犒赏何宇及北疆有功将士！何宇，朕封你为‘勇毅县伯’，食邑一千户！钦此！”
“臣，何宇，谢陛下天恩！”何宇再次跪倒，叩首谢恩。
勇毅县伯，这是一个伯爵的爵位。对于一个年仅二十余岁的武将来说，这已经是超越了祖制的莫大恩宠。一瞬间，殿内所有人的目光都变得无比复杂。有纯粹的祝贺，有深切的嫉妒，有冷静的审视，更有隐藏在心底的算计。
何宇知道，这顶桂冠，戴上容易，摘下难。从此刻起，他将真正站在风口浪尖之上。
退朝的钟声响起。
何宇退出大殿，午后的阳光照在他身上，暖洋洋的，却驱不散他心底那一丝寒意。他抬头望向湛蓝的天空，云卷云舒，变幻莫测，正如他此刻的未来。
他成功了。他从一个无人知晓的北疆小卒，登上了帝国权力的殿堂。
但他也失败了。他再也回不去了。他的身后，是万丈深渊。
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