秋日的阳光，透过御书房窗棂上糊着的高丽贡纸，滤去了炙热，只余下温煦明亮的光斑，懒洋洋地洒在光滑如镜的金砖地面上。空气里弥漫着龙涎香清冷幽远的味道，混合着陈年墨锭与宣纸特有的气息，营造出一种庄重而压抑的静谧。
夏景帝端坐在宽大的紫檀木御案之后，明黄色的常服衬得他面容略显清癯，但那双深邃的眼眸，此刻正凝神于手中一份摊开的奏疏上，看不出丝毫喜怒。御案一侧，已然堆起了两摞尺许高的奏章，一摞略显单薄，另一摞则几乎要倾倒，如同两座对峙的小山。更多的奏章，则散乱地铺满了大半个桌面，朱笔搁在砚台上，笔尖的殷红已然干涸。
侍立在一旁的大明宫内相戴权，低眉顺眼，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了天子的沉思。他的目光偶尔飞快地扫过那两摞奏章，心中自是雪亮。那单薄的一摞，是近日为数不多为勇毅伯何宇说话的，为首者便是都转运盐使司林如海那份文采斐然、论据扎实的奏辩；而那厚重得近乎夸张的一摞，则尽是弹劾何宇“离经叛道”、“动摇国本”的，字里行间，火药味浓得几乎要透纸而出。
时间的流逝在这方寸之地似乎变得缓慢而黏稠。只有皇帝偶尔翻动奏章时发出的轻微沙沙声，以及殿外远远传来的、几乎微不可闻的宫人行走的脚步声。
良久，夏景帝将手中那份来自某位翰林学士、引经据典将何宇斥为“千古罪人”的奏章轻轻合上，并未如同往日般提笔批红，只是随意地将其放在了那“弹劾山”的最顶端。他缓缓向后，靠在龙椅的椅背上，抬起手，用指尖轻轻揉按着两侧的太阳穴。
“戴权。”皇帝的声音不高，带着一丝处理政务后的疲惫，但依旧蕴含着不容置疑的威严。
“老奴在。”戴权立刻上前一步，腰弯得更深。
“外面，如今是怎样的光景？”夏景帝的目光并未看向戴权，而是投向了窗外那方被窗格分割的、秋高气爽的天空，“朕是说，除了这通政司门前车马不绝，那四九城里的百姓，那些士子商贾，都是如何议论朕的这位勇毅伯，以及他的‘新学’之论？”
戴权心知皇帝必有此问，早已将东厂、锦衣卫等各路眼线报来的消息梳理清楚，此刻便斟酌着词句，小心翼翼地回道：“回万岁爷，京城各处，确是喧嚷得很。茶楼酒肆，街谈巷议，多半都围着这事儿打转。”
“哦？都说些什么？”夏景帝语气平淡，仿佛只是随口一问。
“启禀万岁爷，这议论……可谓是众说纷纭，莫衷一是。”戴权如实禀报，“市井小民、行商坐贾之中，感念何伯爷那‘速达通衢’带来便利、平抑物价的，多有替伯爷叫屈之声，言其一心为民，反遭攻讦，实在不公。亦有钦佩其北疆军功者，认为此等国之干城，所言所行，必有其深意。”
“嗯。”夏景帝不置可否地应了一声，“那……士林清议呢？”
戴权顿了顿，声音压得更低了些：“士子文人之中，则……则非议者众。多数认为何伯爷所言新学，实乃标新立异，摒弃圣贤根本，长此以往，必使士风颓靡，人心不古。尤其是……林大人上疏之后，这争论非但未息，反而愈发激烈。支持林大人者，与驳斥林大人者，亦是各执一词，互不相让。”
夏景帝嘴角似乎微微牵动了一下，露出一丝难以察觉的讥诮笑意：“林如海……他倒是给朕，还有何宇那小子，吸引了不小的火力。也好，让他这把老骨头，也出来活动活动。” 他话锋一转，问道：“忠顺亲王那边，近日可还安分？”
戴权心中一凛，知道皇帝问到了关键处，忙道：“王爷他……近日府上宾客往来，较往日更为频繁些。多是些……翰林院、都察院的官员。至于所议何事，老奴……老奴不敢妄加揣测。” 他这话说得滴水不漏，既点明了忠顺亲王并未闲着，又未留下任何把柄。
“哼。”夏景帝轻哼一声，不再追问。他重新将目光投向那两摞奏章，伸出修长的手指，在其中那厚厚一摞的顶端轻轻一弹，发出“啪”的一声轻响。“瞧瞧，这奏疏，都快堆成山了。个个引经据典，义正辞严，仿佛何宇上了这本《兴学疏》，我大夏朝明日就要亡了一般。” 他的语气带着一种冰冷的调侃，“可这满篇的道德文章里，除了空泛的指责和门户之见，又有几句是真正关心边关是否安稳、漕运是否畅通、百姓能否吃饱穿暖的实话？”
戴权屏息静气，不敢接话。他知道，皇帝这番话，并非真的需要他回答。
夏景帝站起身，缓步踱到窗前，负手而立，望着窗外庭院中几株叶片已开始泛黄凋零的古柏，沉默了片刻，方才悠悠道：“何宇这本奏疏，是块石头。一块又硬又臭，却或许内藏璞玉的石头。朕将它扔进这潭名为‘朝局’的死水里，就是想听听响动，看看能激起多大的浪，又能翻出多少沉在水底的泥沙。”
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