她不由自主地联想到了自己眼下正在面对的困境。管理这大观园，看似不过是些鸡毛蒜皮的家务事，可其中涉及的钱粮出入、人事调配、物料采买，哪一样不需要实实在在的算计和清楚明白的规章？她空有整顿之心，却苦于没有一套行之有效的管理方法和精通账目算学的得力助手。那些积年的老仆，仗着熟悉旧例，阳奉阴违，她明明看出漏洞，却因不谙其中关窍，难以抓住把柄，更别提彻底革除弊病了。
若……若真如何伯爷所言，能有一套切实的“实学”，能教人明晓这世间万物运行之理，包括这管家理财的“理”，那该多好？至少，她不必像现在这样，对着一本糊涂账册空自烦恼，被几个刁滑的婆子几句话就堵得哑口无言。
宝玉并未察觉探春心中的波涛汹涌，犹自兴奋地说着：“……何大哥还说，西洋诸国，就因重这格物技艺，所以船坚炮利。妹妹你想，若我朝士子，只知埋头做那八股文章，于国计民生一窍不通，将来如何能应对变局？何大哥这话，真是说到我心坎里去了！那些经济文章，我只觉腐臭逼人，可何大哥说的这‘实学’，却让人觉得生机勃勃，大有可为！”
探春听着宝玉的话，目光不由再次落到那本令人心烦的账册上，幽幽叹了口气，道：“二哥哥觉得生机勃勃，大有可为，却不知我们这等深闺中人，便是觉得这‘实学’再好，又能如何？连二哥哥你想去那格致学堂求学，老爷、太太尚且不允，何况我们女子？终究是只能困在这四方天地里，听着外面的新鲜道理，自己却寸步难行。”
她的语气中，带着一丝难以掩饰的落寞与不甘。她素来心高气傲，自认才干不输男儿，可偏偏身为女子，便注定了只能在内宅方寸之地施展，最大的抱负，也不过是像现在这样，勉力维持着这座日渐倾颓的府邸，其中的憋屈，又能与何人说？
宝玉见探春神色黯然，也收敛了兴奋，挠了挠头，道：“妹妹何必妄自菲薄？依我看，妹妹的才情见识，比那些禄蠹强过百倍。便是不能如男子般外出求学做事，在这园子里，妹妹不也将事务打理得井井有条么？” 他这话本是安慰，却恰好戳中了探春的痛处。
探春苦笑一下，指了指桌上的账册，道：“井井有条？二哥哥你看这账目，明明漏洞百出，我却拿它无法，空有整顿之心，而无除弊之策。若我也能如男子般，习得这精算明理之学，又何至于被底下人如此蒙蔽？”
正说着，外头小丫鬟报：“宝姑娘和林姑娘来了。”
话音未落，只见薛宝钗和林黛玉相携而入。宝钗穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，唯觉淡雅宜人。黛玉则是一件月白绣梅花锦缎斗篷，衬得她愈发清瘦孤标，眉宇间似有轻愁笼罩。
见宝玉也在，宝钗便笑道：“我说怎么在老太太屋里没见着你，原来跑到三妹妹这里躲清静来了。”
黛玉眼尖，见探春面前摊着账册，宝玉又是一脸兴奋未褪的模样，便抿嘴笑道：“必是宝二哥又得了什么新奇顽意儿，或是听了什么新鲜故事，赶来告诉探春妹妹，倒扰了妹妹理账的正事。”
探春忙起身让座，命侍书重新沏茶来，一面笑道：“林姐姐说笑了，正是理账理得心烦，二哥哥过来一说闲话，反倒散闷了。”
宝玉迫不及待地又将何宇在家学之言，向钗黛二人学说了一遍。他本就口齿伶俐，加之心中澎湃，这番叙述竟比刚才对探春讲时还要生动几分。
宝钗静静地听着，面上始终带着惯常的、温和得体的微笑，偶尔轻轻点头，却不发一言。待到宝玉说完，她方缓缓道：“何伯爷这番见解，确是别开生面，令人深思。治国安邦，自然需通晓实务。只是……”她略一停顿，目光扫过探春面前那本账册，语气平和却意味深长，“这世间事，有时也并非懂得道理便能顺畅。譬如管家，即便明了账目算法，若上下人心不齐，规矩松懈，也难免有掣肘之时。新学固然有益，然祖宗成法，人情世故，亦不可不察。” 她这番话，既像是评价何宇的主张，又像是在委婉地提醒探春管理家事的难处，方方面面都照顾到了，却让人听不出她真正的喜恶倾向。
黛玉却与宝钗反应不同。她本就心思机敏，性情真率，不喜那些虚伪的世故道理。听着宝玉的叙述，她那双似喜非喜的含情目渐渐亮了起来，尤其是听到何宇驳斥空谈性理、强调致用之学时，她不禁轻轻颔首，低声道：“这位何伯爷，倒是个明白人。比那些终日里‘子曰诗云’，却于民生疾苦一无所知的酸儒强多了。只是……”她话锋一转，带着几分惯有的讥诮与自伤，“这道理虽好，奈何曲高和寡。只怕这京城里，听得进去的人少，恨不得除之而后快的人多呢。” 她说着，目光似有意似无意地瞥了一眼窗外，仿佛能穿透重重屋宇，看到那朝堂上下的暗流汹涌。
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