且说何宇在贾府家学那一番“格物致知”的言论，虽未能说服迂腐的贾代儒，却在那些年轻的心田中播下了质疑与求索的种子。这涟漪并未止于学堂的高墙之内，不过半日功夫，便已借着丫鬟小厮们的口舌，如同生了翅膀般，飞入了那雕梁画栋、曲径通幽的大观园中。
时值深秋午后，园内虽不复春夏之繁盛，却也别有一番疏朗气象。藕香榭旁的荷花早已残败，留下些枯梗立于渐寒的水中，潇湘馆外的千竿翠竹却依旧挺拔，只是竹叶边缘染上了些许焦黄，在微风中沙沙作响，如泣如诉。秋爽斋院内，那几株梧桐树的叶子已落了大半，阳光得以毫无遮拦地洒在洁净的石阶上，映得屋内也明亮了几分。
贾探春今日恰在秋爽斋中，并未像往常那般与侍书、翠墨等丫鬟一同做针线或习字，而是独自坐在临窗的紫檀木书案前，面前摊开着一本厚厚的账册，手边还放着算盘和笔墨。她秀眉微蹙，纤长的手指在算盘珠子上飞快地拨动着，发出清脆的噼啪声，神情专注中透着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。
这账册，记录的是近几个月来大观园内各项用度开支。自前次奉王夫人之命协理园中事务以来，探春虽竭力整顿，革除了一些明显的弊病，但终究年纪尚轻，根基浅薄，且上有王熙凤这座大山实际掌控着府库财政，旁有各种盘根错节的关系需要平衡，真正推行起来，可谓是处处掣肘，步履维艰。
就比如眼前这桩，不过是为各房丫鬟婆子添置冬衣的用项，账面上看数额合理，但探春细核之下，却发觉这采买的布料价格，竟比市面上同等品质的贵出近两成。她召来负责此事的婆子询问，那婆子先是支支吾吾，而后便抬出“这是府里用熟的老规矩”、“采办上的林之孝家的说今年江南织造府的料子涨了价”等话来搪塞。探春心知肚明，这多半是经手人层层克扣、中饱私囊的惯用伎俩，可手中并无确凿证据，若强行深究，不仅打草惊蛇，更会得罪一干管事娘子，于日后管理更为不利。
她无奈地合上账册，揉了揉发胀的太阳穴，目光投向窗外那方小小的、被院墙框住的秋日天空，心中涌起一股难以言喻的憋闷与无力感。这深宅大院，看似花团锦簇，实则如同一个巨大的泥沼，无数双看不见的手在底下搅动着，任你有多大的抱负，多精明的算计，一旦深陷其中，便难以挣脱，只能眼睁睁看着这座曾经显赫的府邸，在奢靡无度和内部蛀蚀中，一点点走向衰败。
正当她心绪烦乱之际，忽听得外面传来一阵急促而轻快的脚步声，伴随着宝玉那特有的、带着几分雀跃的嗓音：“三妹妹！三妹妹可在屋里？”
话音未落，门帘已被挑起，宝玉一阵风似的卷了进来。他今日穿着一件八成新的藕合色绫袄，外罩石青貂鼠排穗褂，面上因走得急而泛着红晕，一双眼睛更是亮得惊人，全然不似平日被贾政考问功课时那副恹恹的模样。
探春见他来得突兀，且神情兴奋，不由奇道：“二哥哥这是从哪里来？瞧你这满头汗，什么事这样高兴？” 说着，示意侍书倒茶。
宝玉也顾不上喝茶，径直走到探春书案前，双手撑着案沿，急切地说道：“好妹妹，你猜我方才在家学里见了谁？听了怎样一番高论？”
探春见他如此，心中已猜到了七八分，却仍故作不知，笑道：“左右不过是代儒太爷讲书，或是哪位清客相公来说些闲话，还能有谁？”
“非也非也！”宝玉连连摆手，脸上洋溢着一种发现新大陆般的喜悦，“是勇毅伯何大哥！他今日来了家学，与代儒太爷和我们讲了一番‘格物致知’的道理！哎呀呀，真是闻所未闻，却又字字珠玑，叫人听了，只觉得茅塞顿开，往日里那些想不通的闷气，都仿佛找到了出处！”
探春闻言，心中一动。何宇上《兴学疏》引发朝堂震动之事，她早已从各处风声有所耳闻，内心里对这位特立独行的何伯爷是既钦佩又好奇。只是她身为闺阁女子，不便与外男过多接触，更无法参与外间的争论，此刻听宝玉提起，自然十分关注。她放下手中的账册，正色道：“哦？何伯爷竟去了家学？他都说了些什么？二哥哥快坐下，细细讲与我听。”
宝玉见探春有兴趣，更是来了精神，便在旁边的绣墩上坐下，也顾不得喝茶，便将何宇在家学中如何取出指南针解说天地磁力，如何铺开地图分析漕运实务，如何驳斥贾代儒“空谈性理”的观点，又如何引申到国家强盛、西洋技艺等事，一五一十，虽不免有些地方记得颠三倒四，但那股核心的精气神，竟也让他学了个七八成像。
尤其是当宝玉复述到何宇那句“若对世间万物运行之理一概不通，一味空谈性理，这‘意’如何能‘诚’？这‘心’又如何能‘正’？譬如为君者不知稼穑艰难，为臣者不晓兵甲利钝，为官者不明钱谷刑名，纵有满腔忠君爱国之心，只怕也难付诸实践，甚至可能好心办坏事，贻害苍生”时，探春只觉得心中轰然一震，仿佛有什么东西被瞬间点燃了。
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