刘文正闻言，眼中怒色更盛，但尚未开口，何宇已继续道：“下官以为，圣贤之道，博大精深，犹如汪洋大海。而八股文体，不过一叶扁舟，固然是渡海之工具，但若将此舟造得过于精巧繁复，令操舟者将毕生精力皆用于雕琢舟楫之上，反而忘了渡海之目的，甚至因舟楫之固，排斥其他可能更快、更稳之舟船，此岂非舍本逐末？”
这个比喻颇为新颖，殿内不少官员露出思索之色。连御座上的夏景帝，冕旒下的目光也微微闪动了一下。
“荒谬！强词夺理！”刘文正厉声打断，“圣贤之道，微言大义，正需通过精心揣摩八股制艺，方能深入体会，融会贯通！此乃淬炼心性、砥砺学问之无上法门！你以军功幸进，不学无术，安知其中深意？竟敢以‘雕琢舟楫’喻之，实乃夏虫不可语冰！”
他不再与何宇纠缠具体比喻，转而攻击何宇的出身和学识，这是典型的以势压人，以其理学宗师的地位，如此指责一个年轻勋贵“不学无术”，极具杀伤力。
何宇却并未动怒，反而顺着他的话说道：“刘阁老教训的是。下官确乃行伍出身，读书不多。但也正因如此，下官在边关浴血、在地方观政时，所见所感，或许更为直接。下官曾见，边关将士因粮草计算不清而忍饥挨饿，因地图测绘不准而贻误战机；曾见地方官吏因不懂水利而任由良田荒芜，因不明医理而面对瘟疫束手无策！刘阁老，若论背诵朱子注疏，撰写花团锦簇的八股文章，下官自然远远不及翰林清贵。但敢问刘阁老，当强敌叩关、灾荒肆虐、百姓嗷嗷待哺之时，是精通八股制艺的翰林学士更能解燃眉之急，还是那些懂得测算、精通农工、明晓医理的实际之才更为有用？”
这一问，如同匕首，直刺要害！何宇巧妙地将辩论的焦点，从虚无缥缈的“道统”之争，拉回到了实实在在的“经世致用”之上。他用血淋淋的现实案例，质问这延续数百年的取士制度，到底为这个帝国培养了多少急需的实干人才。
殿内顿时响起一片更大的哗然！何宇此言，几乎是在质疑整个文官集团的价值！这不仅是在挑战制度，更是在挑战依靠这个制度获得地位的整个阶层！
“放肆！”
“何宇！你太狂妄了！”
“陛下！何宇此言，分明是藐视天下文臣，其心可诛！”
文官队列中，呵斥之声此起彼伏，许多中年、青年的官员更是群情激奋，若非在御前，几乎要冲上来与何宇理论。
刘文正气得浑身发抖，指着何宇，声音带着剧烈的喘息：“你……你……黄口小儿！安敢……安敢如此辱没斯文！圣贤之道，乃是修身齐家治国平天下之根本！不通圣贤之道，纵然有些许奇技淫巧，也不过是舍本逐末的权宜之计，甚至可能是祸乱天下的妖术！你今日在此大放厥词，诋毁科举，鼓吹实学，无非是想为你那套离经叛道的东西张目！老夫且问你，你所谓实学，可能教化人心，使民风淳厚？可能明辨忠奸，使君子小人各归其位？可能维系纲常，使君臣父子夫妇之道井然有序？”
老阁老毕竟功力深厚，迅速将话题拉回他擅长的道德伦理领域，用儒家最核心的“教化”功能来质问何宇。在他看来，不能完成“教化”任务的学问，都是等而下之，甚至是有害的。
面对这蕴含儒家核心价值的沉重质问，以及整个文官集团几乎实质化的敌意，何宇感到的压力空前巨大。他知道，接下来的回答，将至关重要，若不能化解此问，之前所有的努力都可能付诸东流。
他再次深吸一口气，目光扫过那些或愤怒、或鄙夷、或担忧的面孔，最后迎上刘文正那咄咄逼人的目光，朗声道：“刘阁老所言教化人心、维系纲常，自是治国之要务，下官不敢或忘。然则，下官以为，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。若百姓食不果腹、衣不蔽体，疾病缠身而无医可治，外敌入侵而无力抵御，空谈教化纲常，岂非如空中楼阁？下官倡实学，并非要取代圣贤教化，而是欲为之夯实根基！让百姓富足，让国家强盛，如此，圣贤之道方能真正深入人心，纲常伦理方能自然维系！此乃‘先富之，后教之’之理，亦是古圣先贤所倡导的仁政之本！”
何宇这番话，既有对儒家理想的承认（“不敢或忘”），又有基于现实的驳斥（“空中楼阁”），最后引用了孔子“富之教之”的原话，将实学拔高到“仁政根基”的高度，可谓有理有据，既守住了底线，又明确阐述了自己的观点。
一时间，殿内陷入了短暂的寂静。许多官员都在咀嚼何宇的话。即便是最顽固的守旧派，也无法直接否认“仓廪实而知礼节”的道理。
刘文正张了张嘴，还想反驳，但何宇引用的乃是孔子原话，他若否认，便是直接打孔圣人的脸，这对他这位理学宗师而言，是绝不可能做的事情。他的脸色一阵青一阵白，显然气得不轻，却又一时找不到更犀利的言辞驳斥，只能指着何宇，颤声道：“你……你这是一派胡言！混淆视听！强辩！”
就在这时，一个阴冷的声音，自宗室队列前方响起，带着一丝不易察觉的嘲讽：
“刘阁老息怒，何必与一黄口小儿做此口舌之争？依本王看，此子巧舌如簧，善于诡辩，但其心可诛！他今日能妄议科举，动摇天下士子之心；明日就敢质疑祖宗家法，祸乱朝纲！其所图恐怕绝非区区‘实学’二字所能涵盖！”
众人看去，正是忠顺亲王。他终于亲自下场了！而且一开口，就不再纠缠学理是非，而是直接将何宇推到了整个士人集团和皇权秩序的对立面，其用心之险恶，比刘文正纯粹的学术批判更加致命！
皇极殿内的气氛，瞬间变得更加凝重，如同暴风雨前最后的死寂。所有人的目光，都聚焦在了何宇和忠顺亲王身上，等待着何宇如何应对这更加凶险的政治构陷。
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