第二天一早，松江府的盐铺陆续开门。
百姓们早早就排起了队，生怕又买不到盐。但当他们看到盐价牌时，都愣住了，不是涨了，是降了。每斤盐比罢市前还便宜两文钱。
“掌柜的，这价，没写错吧？”一个老妇人小心翼翼地问。
“没写错，”掌柜的笑着招呼，“新盐税推行，成本降了，价就降了。大伙儿放心买，管够！”
消息像长了翅膀，很快传遍全城。不到中午，所有盐铺前都排起了长队。百姓们脸上有了笑容，街市恢复了往日的热闹。
知府衙门里，松江知府周德昌长长松了口气。他这五天就没睡过一个好觉，生怕闹出民变。现在好了，盐市重开，危机解除。
“沈尚书真是神了，”他对师爷感叹，“一天就解决了咱们五天解决不了的事。”
“是啊，”师爷点头，“不过大人，您说沈尚书是怎么说服那些盐商的？特别是沈万三，那可是块硬骨头。”
周德昌摇头：“这就不是咱们该问的了。总之，事情解决了就好。”
而此时，沈园的花厅里，沈墨轩正在和沈万三喝茶。
“沈尚书果然守信，”沈万三亲自斟茶，“今早盐市一开，百姓欢腾。老夫经商三十年，第一次见百姓为降价排队。”
“这是新政该有的效果。”沈墨轩抿了口茶，“税制合理，成本透明，盐价自然能降。百姓得实惠，朝廷增税收，盐商也有赚头，三赢。”
“三赢”沈万三念叨着这个词，若有所思，“沈尚书，您这新政，若能推行下去，确实是大好事。但……”
他欲言又止。
“沈老爷有话不妨直说。”
沈万三放下茶壶，压低声音：“罢市的事，虽然解决了，但指使我罢市的人，不会善罢甘休。他们这次没得逞，下次还会想别的法子。”
“您说的是申阁老？”
“不完全是。”沈万三摇头，“申阁老只是传话的。真正在背后操纵的，是另一个人。”
沈墨轩眼神一凝：“谁？”
“老夫也不知道他的名字，”沈万三道，“只知道他姓徐，京城来的，手眼通天。他说，只要罢市成功，逼停新税，就许我三个省的盐引专卖权。那可是每年几十万两的利润。”
姓徐？京城来的？
沈墨轩脑中飞快搜索。朝中姓徐的高官不多，最显赫的是……
“徐阶？”他脱口而出。
沈万三吓了一跳：“沈尚书，这话可不能乱说。徐阁老致仕多年，怎会？”
“不是徐阶本人，”沈墨轩打断他，“是他的子侄，还是门生？”
沈万三沉默片刻，终于点头：“是徐阁老的一个远房侄孙，叫徐有贞。这人四十来岁，没官职，但能量很大。江南的丝绸、茶叶、盐业，他都有插手。据说宫里也有人。”
徐有贞。
沈墨轩记住了这个名字。徐阶虽然致仕，但徐家在朝中的势力依然庞大。门生故吏遍布六部，加上徐阶当年提拔的太监冯保虽然倒了，但内廷还有徐家的人脉。
如果真是徐家在幕后操纵，那事情就复杂了。
“沈老爷，”沈墨轩看着沈万三，“您能联系上这个徐有贞吗？”
“能是能，但……”沈万三犹豫，“沈尚书，您要做什么？徐家可不是好惹的。徐阁老虽然致仕，但余威犹在。您真要动徐家，恐怕……”
“我不动徐家，”沈墨轩道，“我只是想见见这个徐有贞，跟他聊聊。”
“聊什么？”
“聊生意，聊盐税，聊怎么让大家都赚钱。”沈墨轩微笑，“沈老爷，您帮我传个话，就说我沈墨轩想请他吃顿饭，时间地点他定。”
沈万三看着沈墨轩，猜不透这个年轻尚书的心思。但他还是点头：“好，老夫试试。”
“那就多谢了。”
从沈园出来，沈墨轩没有回驿站，而是去了城西的一家茶馆。赵虎已经等在那里，旁边还坐着玉娘和陈四海。
“大人，”赵虎起身，“查到了。徐有贞确实在松江，住在城东的‘听雨轩’，那是徐家的别院。他三天前到的，随行的有二十多人，都是练家子。”
玉娘补充道：“我还打听到，徐有贞这趟来江南，表面上是巡视徐家的产业，实际上是在串联各地盐商，准备集体抵制新税。松江罢市只是开始，接下来扬州、杭州、苏州都会陆续罢市。”
“好大的手笔。”沈墨轩冷笑，“看来徐家是铁了心要跟新政作对。”
“大人，咱们怎么办？”陈四海问，“要不要我找漕帮的兄弟，给他点颜色看看？”
“不用。”沈墨轩摆手，“江湖手段解决不了朝堂斗争。况且，徐有贞背后是徐家，徐家背后是庞大的文官集团。动了他，就等于向整个文官集团宣战。”
“那总不能眼睁睁看着他捣乱吧？”
“当然不能。”沈墨轩想了想，“玉娘，你继续盯着徐有贞，看他都和哪些人接触。赵虎，你联系北镇抚司在江南的暗桩，查查徐有贞这些年都做过什么生意，有没有违法的勾当。陈四海，你帮我做件事……”
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