他压低声音，交代了几句。陈四海听完，眼睛一亮：“妙！大人放心，这事交给我。”
三人分头行动。沈墨轩独自坐在茶馆里，看着窗外的街景。
松江的危机暂时解除了，但更大的风暴正在酝酿。徐有贞，徐家，文官集团，这些人不会轻易放弃既得利益。盐税改革只是开始，接下来还有田税、商税、矿税，每一项改革，都会触动他们的奶酪。
这是一场持久战。
但沈墨轩不怕。他有皇帝的支持，有张居正留下的改革派班底，还有玉娘、陈四海这些江湖朋友。更重要的是，他有超越这个时代的见识和理念。
“大人，”一个锦衣卫匆匆进来，“京城急件。”
沈墨轩拆开信，是骆思恭写来的。信上说，申时行在朝会上提出，盐税改革引发地方动荡，建议暂缓推行，先派官员赴各地调研，完善细则后再实施。皇帝没有当场表态，但明显动摇了。
信末，骆思恭提醒：徐阶虽致仕，但门生故旧仍在朝中。此次盐税改革触及徐家利益，徐系官员必会反扑。让沈墨轩小心。
沈墨轩把信烧掉，看着纸灰在茶盘中慢慢熄灭。
果然，朝中的斗争已经开始了。申时行在台前，徐家在幕后，联手给新政制造阻力。
但他不会退让。
沈墨轩站起身，走出茶馆。阳光正好，街市喧嚣。百姓们提着刚买的盐，脸上带着笑容。这就是他坚持的理由，让百姓过上好日子。
哪怕前路艰险，哪怕对手强大。
他也要走下去。
三天后，沈万三传来消息：徐有贞同意见面，时间定在明晚，地点在西湖边的“烟雨楼”。
“烟雨楼是徐家的产业，”沈万三提醒，“沈尚书，您真要单独去？要不要多带几个人？”
“不用，”沈墨轩道，“既然是谈生意，就要有谈生意的诚意。带多了人，反而显得心虚。”
“可万一……”
“没有万一。”沈墨轩笑了笑，“沈老爷放心，我自有分寸。”
第二天傍晚，西湖烟雨迷蒙。
烟雨楼临湖而建，三层木楼，飞檐翘角，在暮色中宛如水墨画。沈墨轩独自走进酒楼，掌柜的早已等候多时。
“沈尚书楼上请，徐公子已在雅间等候。”
三楼最里面的雅间，推开门，一个中年男子正凭窗观湖。他穿着月白长衫，手持折扇，气质儒雅，完全不像商人，倒像个文人。
“徐公子，”沈墨轩拱手，“久仰。”
徐有贞转过身，上下打量沈墨轩，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静：“沈尚书比我想象的还要年轻。请坐。”
两人在窗边坐下。桌上已摆好酒菜，都是江南名菜：西湖醋鱼、龙井虾仁、东坡肉、叫花鸡……酒是三十年陈的绍兴黄。
“沈尚书远道而来，徐某略备薄酒，不成敬意。”徐有贞亲自斟酒。
“徐公子客气。”沈墨轩接过酒杯，“本官这次来，是想跟徐公子聊聊盐税的事。”
“盐税？”徐有贞笑了，“沈尚书，徐某只是一介布衣，不懂朝政。盐税改革是朝廷大事，您跟我聊，怕是找错人了。”
“布衣？”沈墨轩也笑了，“能让江南十二家盐商同时罢市的布衣，徐公子可是第一个。”
徐有贞笑容不变：“沈尚书说笑了。盐商罢市，是因为新税严苛，与徐某何干？”
“是吗？”沈墨轩从袖中取出一份名单，“这是过去三年，徐公子名下的商行与江南各盐场的交易记录。每年至少三十万引盐，价值百万两。这些盐，走了多少税，徐公子心里有数吧？”
徐有贞眼神一冷：“沈尚书调查我？”
“不是调查，是了解。”沈墨轩把名单推过去，“徐公子，明人不说暗话。您让盐商罢市，逼停新税，是为了保住您那百万两的生意。这我能理解，商人逐利，天经地义。但您想过没有，跟朝廷作对，有什么好下场？”
“沈尚书是在威胁我？”
“是劝告。”沈墨轩正色道，“徐公子，您有才华，有背景，好好做生意，朝廷不会为难您。但您非要插手朝政，阻挠改革，那就是另一回事了。徐阁老致仕多年，徐家的荣耀还能维持多久，您想过吗？”
徐有贞盯着沈墨轩，手中的折扇慢慢合拢。
“沈尚书，”他缓缓道，“您年轻，有冲劲，想做事，这很好。但官场不是您想的那样非黑即白。改革固然重要，但稳定更重要。您推新税，动了多少人的利益？盐商、盐官、漕运、地方衙门……这些人联合起来，能量有多大，您知道吗？”
“我知道。”沈墨轩点头，“但正因为知道，才更要改。旧税制腐败丛生，盐价虚高，百姓吃不起盐，朝廷收不到税。再不改革，盐政就烂透了。”
“烂透了可以慢慢修，何必急于一时？”
“因为来不及了。”沈墨轩看着窗外暮色中的西湖，“徐公子，您久在江南，可曾去过边关？可曾见过边军将士？他们守着国门，却连盐都吃不起。朝廷收不上盐税，就没钱发军饷。军饷发不出，边关就不稳。边关不稳，国将不国。这些，您想过吗？”
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