七天后,沈墨轩回到京城。
进城时正是午时,街市热闹非凡。马车在人群中缓慢前行,沈墨轩掀开车帘,看着熟悉的京城街景,心中感慨。
这次松江之行,虽然只用了十天,却像过了很久。盐税改革的危机暂时解除,但朝中的斗争才刚刚开始。
“大人,直接进宫吗?”赵虎问。
“不,”沈墨轩放下车帘,“先回府。换身衣服,再去见皇上。”
马车拐进城南的沈府。这是沈墨轩升任户部尚书后,朝廷赐的宅子,三进院落,不算奢华,但够用。玉娘和陈四海暂时住在这里,替他打理家务。
“沈大哥回来了!”玉娘迎出来,脸上带着喜色。
陈四海也从屋里出来:“大人,松江的事解决了?”
“解决了。”沈墨轩点头,“徐有贞答应支持新税,江南的罢市已经全部停止。盐价降了,百姓欢腾。”
“太好了!”玉娘松了口气,“这几天京城传言纷纷,都说盐税改革失败了,您要被罢官。听得我提心吊胆的。”
“谣言罢了。”沈墨轩不在意,“朝中有人不想让新政成功,自然要散布谣言。对了,这几天京城有什么动静?”
陈四海道:“申阁老在朝会上三次提出暂缓盐税改革,但皇上都没表态。不过听说,不少官员联名上疏,说改革引发民变,要求严惩责任人,就是您。”
“还有,”玉娘补充,“徐阶徐阁老前天递了牌子,请求进宫面圣。虽然皇上没准,但这是个信号,徐家要亲自下场了。”
沈墨轩眼神一凝。徐阶亲自出马,说明徐家真的急了。
这位三朝元老,虽然致仕多年,但在朝中的影响力依然巨大。他若真要阻挠改革,麻烦就大了。
“我知道了。”沈墨轩深吸一口气,“我先去换衣服,然后进宫。”
半个时辰后,沈墨轩穿着尚书官服,来到乾清宫。
万历皇帝正在批阅奏折,见他进来,放下朱笔:“沈爱卿回来了?松江的事,朕听说了,办得不错。”
“谢皇上夸奖。”沈墨轩躬身,“松江盐市已恢复,盐价降了两文,百姓反应很好。江南其他府县的罢市也已停止,新税照常推行。”
“嗯。”万历点头,“但朝中的议论,你可知道?”
“臣略知一二。”
“那你可知,徐阁老递牌子要见朕?”万历看着他,“虽然朕没准,但这是个态度。徐家,还有徐家那一系的官员,对盐税改革很不满。”
沈墨轩沉默片刻,抬头道:“皇上,改革必然触动利益,有人不满是正常的。但新税利国利民,臣以为,当坚持推行。”
“朕知道新税好,”万历叹道,“但朝局需要平衡。徐阁老致仕多年,门生故旧遍布朝堂。若真把他惹急了,联合起来反对,新政就难了。”
“那皇上的意思是?”
“缓一缓。”万历道,“盐税改革可以先在江南推行,其他地方暂缓。给徐家,也给其他反对的人,一个缓冲的时间。”
沈墨轩心中一沉。皇帝这是要妥协了。
“皇上,”他急道,“新政推行,最忌首鼠两端。今日退一步,明日就要退两步。退来退去,改革就成空谈了。徐家再大,也是臣子。皇上若坚定支持改革,他们敢反吗?”
万历看着沈墨轩急切的眼神,心中复杂。这个年轻人,有才华,有胆识,一心为国,但就是太急了。
“沈爱卿,”他缓缓道,“治国不是打仗,不能一味猛冲猛打。张太岳当年推行一条鞭法,也是先试点,再推广,用了整整五年。你这才三个月,就想把盐税全改了,能不碰壁吗?”
“太岳公是被迫放慢速度,因为朝中阻力太大。”沈墨轩道,“如今皇上支持改革,正该一鼓作气。”
“朕支持改革,但也要顾全大局。”万历语气加重,“沈爱卿,你是户部尚书,管着钱袋子,但不能只盯着钱袋子。朝局稳定,才是第一位的。”
话说到这个份上,沈墨轩知道,不能再争了。
“臣……遵旨。”他低下头。
从乾清宫出来,沈墨轩心情沉重。皇帝的态度变了,虽然还是支持改革,但不再像以前那样坚决。他开始考虑平衡,考虑稳定,考虑各方利益。
这无可厚非。皇帝要考虑的,确实比一个户部尚书多。
但沈墨轩不甘心。盐税改革只是开始,后面还有更多改革等着推进。如果第一步就退让,后面的路怎么走?
“沈尚书。”
一个声音从身后传来。沈墨轩回头,看见申时行正从文渊阁方向走来。
“申阁老。”沈墨轩行礼。
申时行走到他面前,打量着他:“松江之行辛苦了。听说事情解决得不错?”
“托皇上的福,解决了。”
“那就好。”申时行点头,“沈尚书,你我同朝为官,都是为了大明。有些话,老夫上次说过,今天还想再说一遍——你太急了。”
沈墨轩看着申时行。这位首辅大人永远是一副温和从容的样子,不急不躁,不温不火。但就是这样一个人,在背后给他制造了那么多麻烦。
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