“哎。”阿石应了一声，转身出去了，走到门口又忍不住回头看了一眼汐云，眼里满是担忧。
青珞走到门边，蹲下身，看着汐云。它似乎睡着了，呼吸均匀，胸脯微微起伏。但她知道，它醒着。神兽的感知远比人类敏锐。
她没有追问脚印的事，只是轻轻摸了摸它的头。“想去林子里走走吗？”她问，“就我们两个。”
汐云抬起头，看了她一眼，站起身，抖了抖银光闪闪的毛发。
她们没有走平常弟子们常去的小径，而是拐进了后山更深处、人迹罕至的密林。树木愈发高大，遮天蔽日，光线幽暗，空气里弥漫着潮湿的腐叶和浓郁的生灵气息。脚下的路很难走，藤蔓盘结，青苔滑腻。但汐云走得很稳，它似乎对这里很熟悉，总能找到相对好走的地方，偶尔还会停下来，回头看看青珞是否跟上。
走了约莫半个时辰，来到一片相对开阔的林间空地。空地上方，几棵参天古木的枝叶间漏下几缕阳光，形成几道光柱，尘埃在光柱中缓缓浮动。空地中央，有一小片柔软的、被压倒的草丛，形状很像一个巨大的兽类卧榻。
青珞走到那片草丛边，蹲下仔细查看。泥土上，果然有几个清晰的、巨大的爪印，比汐云的爪子大上一圈，深深嵌入湿润的泥土里。爪印的形状与汐云的很相似，但更具野性，更富力量感。而且，空气中残留着一丝极淡的、不同于汐云的、更为古老磅礴的灵气波动。
汐云走到那片被压倒的草窝旁，低下头，鼻尖轻轻触了触那些草叶，喉咙里发出一串极其轻微、意义难明的咕噜声。那声音不像警惕，倒像是一种辨认，一种沉默的交流。
“有同类来找过你，是吗？”青珞轻声问，心里那点沉甸甸的预感落了实。
汐云抬起头，冰蓝色的眼眸望向密林更深处，那里幽暗难测，仿佛隐藏着另一个世界。它没有点头，也没有否认，只是那么望着，眼神复杂。
它在等待。或者，那个来访者，也在等待。
回去的路上，两人都很沉默。只有脚步声和穿过林叶的风声。青珞心里乱糟糟的，像塞了一团湿透的棉絮。她想起在最终之战前，汐云还只是只幼崽，躲在她怀里发抖。想起战火纷飞中，它一次次用稚嫩的力量帮她驱散蚀气，伤痕累累。想起建立明心院的点点滴滴，它安静地陪伴，温柔地接纳每一个新来的、惶恐不安的生命。
她早已把它当成了自己生命的一部分，当成了这个“家”不可分割的一分子。她从未想过，它或许会有离开的一天。
可那些爪印，那月夜下的凝望，那日渐频繁的、望向深山的目光，都在提醒她：汐云是神兽。它的归宿，或许不仅仅是她身边这一方小小的、安宁的院落。
“你想走吗？”晚上，在只有她们俩的房间里，青珞终于问出了口。声音干涩。
汐云走到她面前，仰头看着她，然后伸出舌头，轻轻舔了舔她垂在身侧、微微颤抖的手。一下，又一下。动作温柔而眷恋。然后，它把头轻轻搁在她的膝盖上，冰蓝色的眼眸一瞬不瞬地望着她，那里面有全然的信任，有深深的不舍，也有一种近乎痛苦的挣扎。
它不会说话，但青珞看懂了。
它不想走。它舍不得她，舍不得山院，舍不得这里平静温暖的一切。可血脉深处的那种召唤，那种对同族、对更原始广阔天地的向往，还有某种它自己也未必完全清楚的责任或使命，正拉扯着它。
这不是简单的“去”或“留”。这是两种同样深刻的情感，在它心里厮杀。
青珞的眼泪毫无预兆地滚落下来，滴在汐云银白色的额头上。她抱住它温暖而巨大的头颅，把脸埋进它厚实柔软的颈毛里，肩膀控制不住地颤抖。
“对不起……”她哽咽着说，“我太自私了……我只想着你需要我，我需要你，却忘了……你也有你的天地，你的路要走。”
汐云发出低低的、安慰的呜咽，用头轻轻蹭着她。
那一夜，青珞几乎没睡。她抱着汐云，想了很多。想起赤炎他们，想起他们最后的选择。守护，从来不是捆绑。爱，也不该是牢笼。真正的伙伴，是希望对方能成为最好的自己，哪怕那意味着分离。
天快亮时，她终于做出了决定。
几天后的一个清晨，她带着汐云，再次来到后山那片林间空地。这一次，她没有刻意隐藏气息。汐云似乎也感应到了什么，显得有些躁动不安，在她身边来回走动，时而用鼻子碰碰她的手。
她们在空地上等了约莫一盏茶的功夫。
密林深处，传来极其轻微的、枝叶拂动的声响。然后，一个巨大的、优雅的身影，缓缓从幽暗的树影中走了出来。
那是一头成年的、体态比汐云更加神骏修长的神兽。通体覆盖着月华般流动的银白色毛发，四蹄踏着淡淡的、仿佛云雾般的光晕，额心有一枚菱形的、冰蓝色晶石，熠熠生辉。它的眼眸同样是冰蓝色，但更加深邃，充满岁月的智慧与一种自然的威严。它的目光先落在青珞身上，带着审视，也有一丝不易察觉的赞赏。然后，它看向汐云，眼神变得柔和，低低地发出一声呼唤，那声音古老而悠远，直抵灵魂。
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