武举夺魁的热乎气还没在王府散尽，吏部铨选考核的文书便送进了门。
周虎还攥着鎏金牌匾跟府里的小厮显摆，转头就见林睿颖抱着一摞书进了书房，青灯黄卷从早读到晚，连饭都要周虎端到案前才肯停下——那股子认真劲儿，比当初准备院试时还要甚几分。
“至于这么拼？”周虎凑在书房门口，看着林睿颖笔下不停的手，指尖还沾着墨渍，“你学问那么好，还怕考不过那些酸秀才？”
林睿颖抬眼，笔尖顿了顿，墨点落在“漕运考”三个字旁边，晕开一小团黑：“吏部考核不比科举，考的是实务本事，关乎往后任官理事，怎能马虎？”
他说着，又低头翻了翻案头的《河防纪要》，书页边缘都被翻得起了毛，“你武举赢了，我也不能落于人后。”
周虎没再打扰，只悄悄把温在炉上的莲子羹端进来，放在案角——他不懂那些经义律法，却知道要让林睿颖安心备考，这是他唯一能做的。
考核那日，天还未亮，林睿颖便起身洗漱。
青衫熨得平整，束发的玉簪是周虎前几日特意去首饰铺挑的，虽不名贵，却透着股笨拙的心意。
他接过周虎递来的油纸包，里面是刚蒸好的糕饼，还带着热乎气：“我走了，你不必等我，安心练枪便是。”
“我不练了，我去吏部外头等你。”周虎说得笃定，玄色劲装早已换好，手里还攥着块帕子，是林睿颖给的，“等你出来，咱们直接去吃你爱吃的那家馄饨。”
林睿颖愣了愣，随即弯了弯眼，接过帕子塞进袖袋：“好。”
吏部考场设在大堂后侧的号舍区，一排排木质号舍像整齐的格子，每个里面只容一人一桌一椅。
檀香从大堂的香炉里飘过来，混着纸张的霉味，透着股肃穆。
考官们身着绯色官服，手持戒尺，目光锐利地扫过每个考生，偶尔停下脚步，看一眼案上的试卷，神色严肃得让人不敢呼吸。
林睿颖坐在靠后的号舍里，指尖抚过试卷边缘，纸张粗糙却平整。
题目密密麻麻列了三页，经义策论考的是学识根基，刑名律法验的是断案逻辑，钱粮算术看的是实务能力。
最后一道策论题，竟真的是“地方突发水患之应对与赈灾良策”——恰是他去年随林逐欢去淮南巡查时，亲眼见过的场景。
他提起笔，墨汁饱满，略一沉吟便落下字。
字迹清隽，却不似往日那般讲究笔锋，多了几分沉稳利落。
写经义时，他引《礼记》《周礼》却不堆砌辞藻，句句落到实处。
论律法时，结合前朝案例，分析得条理分明。
到了水患策论，他笔尖顿了顿，眼前浮现出淮南堤坝决口时的景象——流民扶老携幼，粮商囤积居奇，官吏手足无措。
他深吸一口气，将那些见闻融进笔端：先论堤坝加固之法，需“派专员巡查，每三里设岗，汛期前补修裂缝”。
再谈物资调配，要“提前储粮于各州粮仓，由兵部协助运输，避免中途损耗”。
流民安置则需“搭临时棚屋，设医馆防瘟疫，登记户籍以备后续返乡”。
最后提到防止贪腐，需“公开赈灾款项流向，允许百姓监督，违者严惩不贷”。
一笔一划，写得鞭辟入里，仿佛不是在答卷，而是在草拟一份真正的赈灾章程。
此刻的吏部衙门外，周虎正坐在对面的茶摊上，面前摆着一壶粗茶，茶水早已凉透，他却一口没动。
茶摊老板是个热心人，见他坐了半个时辰没挪窝，忍不住劝：“这位爷，您别急啊，吏部考核得考大半天呢，您喝口茶暖暖身子。”
“不了，谢谢您。”周虎摆摆手，目光依旧锁着吏部的朱漆大门，手指无意识地摩挲着桌沿。
他一会儿站起来踱步，靴底蹭得地面“沙沙”响，一会儿又坐下，双手交握，手心竟沁出了汗。
“这文绉绉的考试，怎么比跟人打擂台还磨人？”他低声抱怨，脑子里却闪过林睿颖熬夜的模样——烛火映着他的侧脸，睫毛垂下来，连打哈欠都要捂着嘴，怕吵到旁人。
他想起自己武举前，林睿颖陪着他在演武场练枪，哪怕被枪风扫到衣角，也没退过半步，只在旁边喊“再稳点，别急躁”。
如今换他等林睿颖，这份焦灼，竟比自己上场还甚。
“要是考不过也没关系，大不了……大不了我养你。”他喃喃自语，又赶紧摇摇头，“不对，他肯定能过。”
日头渐渐移到中天，又慢慢往西斜。终于，吏部的大门“吱呀”一声被推开，应试的士子们排着队走出来。
有人眉飞色舞地跟同伴讨论题目，有人垂头丧气地踢着石子，还有人一脸茫然，显然没底。
周虎“腾”地站起来，茶钱都忘了付，就往门口冲。
他踮着脚，在人群里扫来扫去，眼睛都快看花了，才终于瞥见那个熟悉的青衫身影——林睿颖走在人群中间，步伐沉稳，脸色平静，看不出是喜是忧。
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