晨光刺破云层，将皇宫的琉璃瓦染成一片金灿。
周虎与林睿颖身着略显褶皱的官服，带着一身尚未完全洗脱的风尘与那本至关重要的账本，踏入了庄严肃穆的金銮殿。
昨夜几乎未眠，林睿颖眼下泛着淡淡的青黑，周虎则努力挺直腰背，掩饰着后背伤口牵扯带来的隐痛。
淮南知府早已跪在殿中，一见二人进来，未等皇帝开口，便以头抢地，哭声凄厉，仿佛受了天大的冤屈：
“陛下！陛下要为臣做主啊！周将军与林先生，他们……他们诬陷忠良，意图不轨！臣对朝廷、对陛下忠心耿耿，天地可鉴！他们不仅在淮南要打砸府衙，羞辱臣下，还伪造账本，构陷臣贪墨赈灾银两！陛下，您看，这是他们砸坏臣祖传玉佩的证据！”
他双手高举过顶，捧着一块断裂成两半的羊脂玉佩，涕泪纵横，演技堪称精湛。
周虎的怒火“腾”地一下就顶到了天灵盖，拳头捏得咯咯作响，下意识就想迈步上前把这满口胡言的狗官揪起来揍一顿。
林睿颖却仿佛早有预料，手肘极其隐蔽地在他腰间轻轻一撞，力道不大，却足以让周虎瞬间清醒，硬生生刹住了脚步。
“陛下，”林睿颖上前一步，神色平静，声音清越如玉石相击，在一片哭嚎声中显得格外镇定。
他双手将那份由老河工提供、两人拼死护下的账本高高举起，“此乃淮南河堤石料真实采购账目，以及经知府大人之手‘发放’的赈灾银明细。”
“其上白纸黑字，清晰记录着知府大人与奸商勾结，以劣等石料冒充上等青石，致使河堤不堪一击，更虚报赈灾款项，贪墨白银高达三千两！人证物证俱在，臣恳请陛下明察！若有一字虚言，臣林睿颖，愿领欺君之罪！”
那知府猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱，随即又被更强烈的怨毒取代，尖声叫道：
“陛下！他胡说！这账本是假的！是伪造的！臣府上的账房先生可以作证，这上面的字迹绝非臣所书！是他们，是他们不知从何处找来这破本子，栽赃嫁祸！”
殿内一时寂静，众臣目光在哭嚎的知府和举着账本的林睿颖之间逡巡。
皇帝高坐龙椅，面容隐在旒珠之后，看不清表情。
就在这僵持时刻，一直憋着口气的周虎，猛地往前踏出一大步，动作幅度大得差点带倒旁边的林睿颖。
他瓮声瓮气地开口，声音洪亮得像在演武场喊口令，震得殿内嗡嗡作响：
“陛下！这账本假不了！最后一页角落，有个老河工亲手画的小老虎暗记！是怕人调包，特意留的后手！昨晚林睿颖在客栈里熬夜修补账本破损处，我亲眼看着他对着油灯，一笔一画把那小老虎描清楚的！”
此言一出，林睿颖霍然转头，难以置信地看向周虎——昨夜他确实在灯下小心翼翼修复账本被芦苇划破的边缘，也确实在不起眼的角落，依着老河工的嘱咐，用细毫笔补画了那个歪歪扭扭、充作暗记的小老虎。
可当时，周虎明明趴在桌上，鼾声如雷，睡得人事不省！他怎么会看见？
周虎被林睿颖盯得浑身不自在，眼神飘忽，就是不敢与他对视，耳根子以肉眼可见的速度红了起来。
皇帝闻言，略一抬手，身旁的内侍立刻躬身取过林睿颖手中的账本，恭敬地呈递上去。
皇帝修长的手指翻到最后一页，目光落在那个墨迹尚新的、憨态可掬的小老虎图案上，指尖轻轻点了点。
随即，他沉声下令：“传证人，淮南老河工上殿。”
当那位饱经风霜、脊背佝偻的老河工，用他满是冻疮和老茧的手，指着账本上的条目，用带着浓重乡音却无比清晰的话语，将知府如何与粮商勾结，如何偷工减料，如何中饱私囊的罪行一五一十道来时，真相已然大白。
知府面如死灰，瘫软在地，像一滩烂泥，再也发不出任何声音。
退朝后，百官鱼贯而出。
林睿颖几步追上走在前头、背影都透着几分不自然的周虎，扯住他的衣袖，压低声音，语气里满是惊疑：
“周虎！你昨晚明明睡得打呼噜，震天响！你怎么会看见我画小老虎？”
周虎脚步一顿，猛地转过身，黝黑的脸庞涨得通红，连脖子都粗了一圈。
他挠着后脑勺，眼神左躲右闪，支支吾吾了半天，才梗着脖子，用更大的声音掩饰心虚：
“我……我那是……那是没睡死！听见你那边有动静，就……就醒了一下！就一下！正好看见你在画那玩意儿！我……我就是怕你这书呆子被人骗了，到时候连累我也跟着丢人！才不是……才不是特意关心你！”
看着他这副欲盖弥彰、手足无措的笨拙模样，林睿颖先是一愣，随即，连日来的疲惫、紧张、后怕，仿佛都在这一刻找到了宣泄的出口。
他忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，像落进了星光。
“知道了，莽夫。”
他声音里带着自己都未察觉的柔软，“不过……这次，真的谢谢你。”
“谢什么谢！谁要你谢！”周虎像被踩了尾巴的猫，猛地拔高音量，几乎是吼了出来，脸颊烫得能烙饼。
他猛地转过身，几乎是小跑着往前冲，嘴里兀自嚷嚷：“赶紧的！去工部领旨！修堤！那么多事儿等着呢，磨磨蹭蹭的！”
那背影，怎么看都透着落荒而逃的意味。
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