河堤的修复工程在林睿颖改良后的“梯形夯土法”指导下，总算步入了正轨，进展肉眼可见地快了起来。
然而，林睿颖的心思却并未完全放在堤坝上。
他时常带着两名侍卫，骑着马在淮南周边的乡野间巡视。
这一日，他停在一片广袤的旱田边。
眼前的景象触目惊心——土地龟裂成无数不规则的多边形，裂缝深可见底，像是大地上张开的干渴嘴巴。
田里原本应绿意盎然的庄稼，此刻大多耷拉着脑袋，叶片枯黄卷曲，在灼热的阳光下毫无生气，显然已是命悬一线。
回到临时落脚的客栈，林睿颖立刻铺开纸张，埋头绘制起来。
傍晚时分，他拿着新画的图纸找到正在院子里擦拭玄铁枪的周虎。
“河堤要修，但这些旱田的庄稼也等不了了。”林睿颖将图纸展开，上面画着一个结构精巧的巨大轮状物，周围标注着尺寸和原理。
“得造水车，把淮河的水引上来，灌溉这些旱田。否则，就算河堤固若金汤，今年淮南依旧要颗粒无收，饥荒难免。”
周虎放下枪，凑过来瞥了两眼，眉头又习惯性地拧起：
“这大轮子？靠着水流自己转？就能把水弄到那么高的田里去？听着就不靠谱！别费了半天劲，它纹丝不动，白白浪费木料人工！”
“你跟我来！”林睿颖也不多争辩，直接拉着周虎的胳膊，将他拽到了那片龟裂的旱田边。
他蹲下身，抓起一把干得如同沙砾的泥土，任由它们从指缝间簌簌落下。
“你看看！地已经干成这样了！再不下雨，或者没有水灌溉，最多十天，这些庄稼就全完了！造水车是眼下最快、最有效的法子。工匠我已经联系好了，都是本地最好的木匠。”
周虎看着眼前这片了无生气的土地，又看了看林睿颖因急切而显得格外明亮的眼睛，那里面是一种他不太熟悉、却又莫名觉得可靠的执拗。他沉默了片刻，终于点了点头，声音闷闷的：“……行。需要什么木料，我去弄。”
工匠们很快被召集起来，在水流相对平缓的河段开始了水车的建造。
巨大的木制骨架逐渐立起，吸引了不少村民围观。
然而，就在水车主体框架初具规模的当口，麻烦来了。
十几名村民，在一个须发皆白、面色黝黑的老农带领下，拿着锄头、铁锹，气势汹汹地围了过来，脸上写满了警惕与不满。
“停下！都给我停下！”那老农声音洪亮。
还带着浓浓的乡音，挥舞着手中的锄头，“不能造这玩意儿！俺们听说了，这水车一转起来，能把河里的水都抽干喽！到时候俺们下游的村子喝什么？用什么？你们这些当官的，只顾着自己立功，不管俺们老百姓的死活！”
“胡说八道！”周虎见状，立刻提着枪上前，横身挡在水车框架前，声若雷霆，“这水车是用来引水浇地的，能抽多少水？还能把一条河抽干了？你们别听风就是雨！”
村民们被他那煞气腾腾的样子吓得后退半步，但情绪更加激动，七嘴八舌地吵嚷起来，说什么的都有，现场顿时乱成一团。
有人甚至试图绕过周虎，去推搡那些工匠。
林睿颖赶紧上前拉住眼看就要暴走的周虎，低声道：“别动手！跟他们硬来没用！”
他转向情绪激动的村民，提高了音量，试图解释水车的工作原理和取水量极其有限，绝不会影响下游用水。
然而，恐慌和误解一旦形成，简单的道理便难以入耳。
无论林睿颖如何耐心解释，村民们就是不信，一口咬定水车会断了他们的生路，甚至扬言要去州府告状。
周虎气得额头青筋直跳，牙齿咬得咯咯响，却被林睿颖死死拽住胳膊，拖到了远离人群的田埂上。
两人并肩蹲在干裂的泥土上，看着不远处那个带头的老农，他并未参与吵闹，只是蹲在自家田头，望着那些濒死的庄稼，一遍遍徒劳地用手扒拉着干硬的土块，浑浊的老眼里满是绝望与哀伤。
“大爷的……”周虎低骂了一声，胸中的火气像是被这无声的绝望浇熄了大半，声音不自觉地低了下来，“现在怎么办？总不能真跟他们打一架。”
林睿颖目光扫过那些激动而又茫然的村民，最终落在那位沉默的老农身上，沉吟片刻，道：
“光靠嘴说不行，得让他们亲眼见到好处，消除疑虑。我今晚回去就把图纸再改改，把汲水的竹筒口径缩小三成，这样单次取水量更少，更能说明问题。”
他顿了顿，“你……你去村里找那位领头的张老伯，还有，我打听过了，他们村猎户队的首领说话很有分量。”
“你去跟他聊聊，把造水车的好处，特别是对他们村那片高地的旱田有什么具体好处，跟他说清楚。只要他能点头，其他人就好办了。”
当夜，客栈的房间里，烛火燃至三更。
林睿颖伏在案前，对着图纸精修细改，反复计算着水筒大小与汲水效率的平衡点，手指冻得有些僵硬，却毫不停歇。
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