寒石镇的清晨，总是被一种凝固般的寒冷和药铺后院碾槽单调的摩擦声唤醒。
张二狗挥动着沉重的药杵，将晒干的柴胡根捣成粗粉。空气中弥漫着辛辣微苦的气息。他的动作稳健而高效，体内那丝灵气虽仍微弱，却已能让他更好地驾驭自身气力，枯燥的体力劳动带来的疲惫感大为减轻。
钱四海揣着手炉，缩在柜台后面，小眼睛眯着，看似在打盹，眼缝里却偶尔漏出一丝精光，不着痕迹地扫过忙碌的张二狗。自那夜虚惊之后，他似乎更加留意这个沉默寡言的学徒。
张二狗心知肚明，却装作毫无察觉，只是更加卖力地干活，将那份因窥得秘密而产生的警惕深深掩藏在憨厚顺从的表象之下。
午后，钱四海照例揣着账本出了门，说是去拜访镇上的富户。王五趁机溜到后院晒太阳打盹。
药铺里暂时只剩下张二狗一人。
他照看着柜台，心思却活络开来。昨夜那本账簿上的内容，尤其是那些丹药名称和粗略的交换记录，不断在他脑中回旋。
辟谷丹，凝血散，回气丹……
这些最低阶的丹药，对如今的修真者而言或许只是日常消耗品，但对挣扎在温饱线上的凡人，甚至对他这种刚刚踏入修炼门槛、资源匮乏的人来说，任何一样都可能意味着巨大的转机。
若是……自己能炼制呢？
这个念头一旦生出，便如同野草般疯长。
他拥有《百草初辨》的草药知识，有吴老六传授的正统引气法门，更重要的是，他有着与这个世界截然不同的、来自现代的思维方式和逻辑推导能力。炼丹，本质上是否也是一种化学反应？需要精确的配比、温度控制和能量（灵气）引导？
机会很快悄然来临。
傍晚时分，钱四海回来时脸色不太好看，似乎在那富户处碰了软钉子。他骂咧咧地指挥张二狗将后院角落里一堆废弃的药渣和破损的器具清理掉。
在那堆几乎被视为垃圾的废弃物中，张二狗的眼睛猛地一亮。
一尊半尺来高、黑黢黢的小巧丹炉！炉身有一道明显的裂纹，炉盖也缺失了一角，看起来早已报废，被钱四海毫不心疼地丢弃。
但在张二狗眼中，这却是一件宝贝！
他强压住心头的激动，默不作声地将这尊破丹炉混在其他垃圾里，一起搬到了镇外的垃圾倾倒处。等到天色彻底暗下来，他才悄无声息地返回，将那尊残破的丹炉小心翼翼地带回了柴房。
柴房里没有光，他借着窗隙透入的微弱雪光，仔细擦拭检查着这尊小丹炉。
炉体似乎是某种厚重的黑铁铸造，入手冰凉，上面刻着一些模糊的云纹，炉腹内壁沾着深色的药渍，散发着经年累月的苦涩味道。那道裂纹从炉口延伸至炉腹，颇为碍眼，但似乎并未完全贯穿。
一个大胆的计划在他心中成形。
他没有丹火，没有地火，更无真元催动火焰。但他有灵气，虽然微弱，或许可以尝试……还有柴火。
接下来的几天，张二狗表现得愈发老实勤快。他利用所有空闲时间，更加疯狂地记忆《百草初辨》上的内容，尤其是那些低阶丹药所需的基础药材，并与药铺中实际存在的药材相互印证。
他注意到，钱四海进货的那些低阶灵草，在处理加工后，总会剩下一些边角料或者品相极次的残渣，这些通常会被当作垃圾处理掉。
张二狗开始小心翼翼地收集这些“垃圾”。几片枯黄的凝霜草叶子，几段几乎失去药性的赤阳参须末，一些颜色暗淡的凝血草碎屑……这些东西微不足道，即便少了，钱四海也绝不会察觉。
同时，他也在每次生火做饭时，偷偷藏起几根质地坚硬的木柴，以备不时之需。
材料、工具似乎都勉强具备了。缺的，是一个绝对安全且隐蔽的时机和地点。
这夜，恰逢月初，乌云蔽月，夜色浓稠如墨。王五告假回家探亲，钱四海似乎也有什么私事，入夜后便匆匆离去，并未像往常一样宿在铺中。
药铺里，只剩下张二狗一人。
他知道，机会来了。
子时前后，万籁俱寂。张二狗悄无声息地背起那尊藏好的破丹炉和一个装满“垃圾”药材、木柴的小包袱，如同暗夜里的幽灵，再次溜出了寒石镇，直奔东郊采石场。
唯有那里，够偏僻，够荒凉，不易被人察觉。
采石场深处，乱石嶙峋，如同蛰伏的巨兽。寒风穿过石缝，发出呜咽般的声响。
张二狗找到最初遇见吴老六的那处背风凹地，这里巨石环抱，能很好地遮蔽光线和声音。他迅速清理出一小片空地，搬来几块石头，垒成一个简易的灶台，将破丹炉稳稳架在上面。
没有火折子，他只能用最原始的办法——钻木取火。
这对如今的他来说，并非难事。意念集中，一丝微薄的灵气灌注于双手，增加摩擦的速度与力量。很快，一点火星溅落在准备好的干草绒上，他小心地吹气，橘红色的火苗终于蹿起，点燃了炉下的木柴。
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