杂役院的管事房内，气氛凝重。
两名身着执法堂服饰、面色冷峻的执事端坐上方，目光如电，扫视着走进来的张二狗。杂役管事则赔着小心站在一旁，大气不敢出。
张二狗上前几步，不卑不亢地躬身行礼：“弟子张二狗，见过两位执事大人。”
左手边那位面容瘦削、眼神锐利的执事率先开口，声音干涩：“张二狗，我二人奉命前来，核查赵干身亡一事，有几处疑点需向你问询，你需如实回答，不得有丝毫隐瞒或虚言，否则门规处置！”
“弟子明白，定知无不言。”张二狗垂首应道，心中飞快思索。果然是冲着赵干之死来的！但听这口气，似乎并非直接问罪，而是核查疑点？难道是凌天羽又使了什么手段？
那瘦削执事沉声道：“据查，赵干身亡当日，他曾派你前往后山采集‘青绒苔’，地点正在黑风涧与照天坪之间，而你返回时间，恰好与赵干遇袭时间吻合。此事，是否属实？”
“回执事，确有此事。”张二狗坦然承认，“当日赵管事确派弟子去采苔藓，但因那片区域苔藓稀疏，弟子找寻许久方才凑够分量，故而返回稍晚。”
“期间，你可曾遇见赵干？或听到、看到任何异常动静？”另一名面色微黑、气息沉浑的执事接口问道，目光紧紧盯着张二狗的表情。
张二狗脸上露出恰到好处的“后怕”与“茫然”：“弟子并未遇见赵管事。至于异常动静……弟子确实听到远处山林中有兽吼和隐约的惨叫声传来，心中害怕，未敢深入探查，便急忙赶了回来。后来才知……竟是赵管事遭遇了不测。”他这番话半真半假，将自己摘得干干净净。
两名执事对视一眼，那瘦削执事继续问道：“可有他人能证明你当时所在位置与行程？”
张二狗摇头：“后山地域广阔，弟子一人采集，并无旁人同行。”他心中冷笑，知道这是最关键的问题。没有不在场证明，嫌疑就最大。
果然，那黑脸执事语气加重：“也就是说，无人能证明你当时不在案发现场？”
房间内的气氛瞬间变得更加压抑。
张二狗正欲开口，忽然，门外传来一个清朗平静的声音：
“或许，我能证明一二。”
众人皆是一愣，循声望去。
只见一位身着月白长袍、气质温润儒雅的青年，不知何时已站在门口，正是药明谷的苏师兄！
他缓步走入房内，对两位执事微微颔首：“两位执事有礼。”
那两名执法堂执事显然认得他，脸上冷峻的神色顿时缓和了不少，甚至带上一丝客气，起身还礼：“原来是苏师侄。”
苏师兄目光转向张二狗，微微一笑：“我方才去后山采药，恰巧路过青绒苔生长的那片区域，确实看到这位张师弟在专心采集苔藓，时间嘛……大致在未时三刻左右。而据我所知，赵管事遇袭的时间，应该是在接近申时了吧？从青绒苔区域到案发地，以杂役弟子的脚程，恐怕难以在短短两刻钟内往返，更何况还要完成袭击。”
他这番话语气平和，却条理清晰，瞬间为张二狗提供了极为有利的不在场证明！
张二狗心中讶异，他根本没见过这位苏师兄在后山！对方明显在为他作伪证！为什么？难道就因为苏芷薇的些许好感？还是他对自己另有所图？
那两名执事闻言，神色顿时放松下来。药明谷核心弟子的证言，分量极重，而且合情合理，他们自然采信。
瘦削执事点头道：“既有苏师侄作证，那时间上确实对不上。看来是我等多虑了。”
黑脸执事也道：“既然如此，那张二狗，你的嫌疑便排除了。今日问询，只是例行公事，莫要在意。”
“多谢执事大人明察，多谢苏师兄仗义执言。”张二狗连忙躬身，脸上适时的露出“如释重负”的表情。
两位执事又简单交代了几句，便起身告辞离去。
杂役管事这才松了口气，擦着冷汗对苏师兄连连道谢，也知趣地退了出去，屋内只剩下张二狗与苏师兄二人。
“多谢苏师兄。”张二狗再次郑重道谢，无论对方出于何种目的，此番解围是实打实的恩情。
苏师兄摆摆手，打量着他，似笑非笑：“举手之劳。不过，张师弟倒是每次都能给人‘惊喜’。赵干之死，当真与你毫无干系？”
张二狗心中凛然，面上却不动声色：“师兄明鉴，弟子确有听到动静，但实力低微，不敢前去探查，至于赵管事为何会携带引妖香出现在那里，弟子就不得而知了。”
苏师兄深邃的目光在他脸上停留片刻，仿佛要看透他的内心，最终笑了笑，并未深究，转而道：“我今日前来，倒也不全是为你解围。芷薇前日传讯于我，托我照看你一二。她对你提出的那‘符箓保温丹炉’颇感兴趣，回去后实验多次，成效显着，据说已在药明谷内小范围传开，她因此还得了一位长老的夸奖。”
张二狗恍然，原来根源在这里。苏芷薇倒是知恩图报之人。
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