齐霄知道，自己接纳的不仅是钱家的资源，也可能将接纳一位出身豪门的女子作为政治伴侣。
而这一切，都是在这乱世中攀登权力高峰所不可避免阶梯。
黄昏的日光透过窗棂，将两人的身影拉长。
就在这时，齐霄做了一个出人意料的举动。
他抬起手，从自己额前拔下了三根乌黑的头发，用手指仔细地理顺，然后递到钱悦面前。
“钱小姐，来而不往非礼也。 今日蒙小姐与钱家厚爱，齐某感激不尽。
齐某身无长物，征战之人，唯有此身，此志，可表诚意。
这三根发丝，虽轻如鸿毛，却系于我顶，亦是我齐霄的一部分。今日赠予小姐，聊表心意，望勿嫌弃。”
钱悦微微一愣，聪慧如她，瞬间便明白了这举动背后的含义。
这并非寒酸，而是一种超越世俗价值的承诺和象征。
她心中一动，有暖流涌过，脸上不禁泛起一丝淡淡的红晕，但更多的是一种被尊重和珍视的触动。
她故意眨了眨眼，露出一丝俏皮的笑意，轻声问道：“将军……这是何故？岂不闻‘身体发肤，受之父母’？”
齐霄坦然道：“父母所授，不敢毁伤，是为孝之始也。然立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。
今日以此微末之物为信，是表我齐霄愿与钱家同心协力、共赴前程之志。此志，亦是为不负此生，不负所托，想来亦不失为孝道。”
钱悦闻言，眼中光彩更盛。
她不再多问，而是伸出双手，接过那三根发丝，低头沉吟片刻，随即抬手，解下了自己白皙脖颈上戴着的一枚羊脂白玉佩。
“将军以‘发’为赠，情深意重，悦虽不才，亦知‘结发为信，生死不疑’的古意。”
她微微一顿，脸颊绯红更甚：“此青丝，悦当以丝囊珍藏，贴身佩戴。自此，颈项之间，再无他物，唯系此心。”
花厅内，茶香渐冷，窗外的日头已微微西斜。
齐霄看了看天色，估摸着晚宴的时辰将到，便起身告辞：“天色不早，晚间府衙还有一场宴席，齐某需先行告辞了。今日与小姐一叙，受益匪浅。”
钱悦也知他公务在身，不便久留，盈盈起身：“将军军务繁忙，悦不敢多留。今日之言，悦必铭记于心。”
她亲自将齐霄送至花厅门口。
两人在廊下站定，相视一礼。
齐霄转身，在远处亲随的护卫下，大步流星地向钱庄外走去，身影很快消失在院门之外。
钱悦静静地站在廊下，望着齐霄离去的方向，直到他的身影完全消失。
她低头，摊开一直紧握着的右手，那三根乌黑的发丝躺在她的掌心，凝视片刻，眼中闪过一丝情愫，有欣赏，有决断，或许还有一丝对未来命运的期许。
随即，她收敛心神，恢复了平日的从容，轻声唤道：“小梅。”
一直安静侍立在远处的贴身侍女小梅快步上前：“小姐有何吩咐？”
钱悦将手掌合拢：“去，寻城里手艺最精细的金银匠人来，要口风严实的。”
小梅看了一眼小姐合拢的手，虽不明所以，但见小姐神色郑重，立刻应道：“是，小姐，奴婢这就去办！”
“等等，”钱悦又叫住她，补充道，“让他带些上好的金丝，再选一颗品相上乘、寓意平安的小巧玉珠来。”
“是。”小梅心领神会，知道小姐这是要制作贴身饰物，不敢怠慢，匆匆离去。
钱悦这才转身，缓步走回花厅。
她走到窗边，再次摊开手掌，指尖轻轻拂过那三根发丝。
“结发为凭，此心为证。” 她低声自语，“既然你以‘发’为信，便让它常伴我身，日夜不离。”
齐霄离开通源钱庄，翻身上马，不紧不慢地穿行在江宁城的街巷中。
回想方才在钱庄花厅内，与钱悦那场机锋暗藏却又心意相通的对话，齐霄嘴角不由微微上扬，胸中一股豪情与畅快油然而生。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。” 虽情境不尽相同，但那份事业初成、又得佳人青眼的意气风发之感，却是相通的。
解江宁之围，掌一府权柄，如今又与吴越钱氏这等百年望族达成了深度结盟的意向，可谓名利双收，前程似锦。这怎能不让他心生得意？
回到临时下榻的府衙后院，早有伶俐的婢女迎上，伺候他更衣净面，略作休整。
方才坐定，另一名婢女便手捧一张素笺，恭敬地呈上：“大人，张大人派人送来今晚赴宴的宾客名单，请大人过目。”
齐霄接过名单，展开细看。
纸上墨迹新鲜，罗列着数十个名字，每个名字后面都简注着身份家世，显然是张叔夜特意整理，让他先熟悉一下本地有头有脸的士绅人物，做到心中有数。
他的目光在名单上快速扫过，看到了许多陌生的名字和商号、田庄主的标注。
当看到“钱氏吴越钱氏，主营丝绸、钱庄、粮米”这一行时，他的目光微微一顿，嘴角那抹笑意更深了几分。
“钱家果然在列，而且标注得如此详细……张叔夜倒是用心了。”
齐霄心中暗忖，“也好，正好借此机会，在公开场合与钱家之人有个自然的接触，看看他们的具体态度。”
他将名单合上，放在一旁，闭目养神片刻，心中开始盘算晚宴上可能遇到的各种情况以及应对之策。
时间悄然流逝，窗外天色渐暗，华灯初上。
酉时三刻将至，亲随在门外轻声提醒：“大人，时辰差不多了。”
齐霄睁开眼，眼中已是一片清明。他站起身，整理了一下身上那套彰显身份却又不失威严的锦袍玉带。
“备马！”
片刻后，齐霄在一队亲随骑兵的簇拥下，向着城中最为豪华的“望江楼” 行去。
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