祁夜那句关于“户外活动”的宣告，像一颗投入古井的石子，在周芷宁死水般的心湖中激起了远超预期的波澜。尽管她清醒地知道，这不过是另一个更大、更精致的牢笼，是换取她“守秘”与“合作”的筹码，但“户外”这两个字本身所携带的、关于阳光、草木和流动空气的记忆，依然在她近乎枯竭的精神荒漠中，唤起了微弱的本能悸动。
接下来的几天，她感觉自己像是一个等待假释的囚犯，只不过审批权牢牢握在典狱长手中。她更加“配合”了，康复训练一丝不苟，画作也维持在那种隐喻而内省的“安全”风格，不再进行任何可能被视为挑衅的尝试。她甚至开始主动进食更多固体食物，试图让体力恢复到足以支撑可能的“外出”需求。
她注意到，祁夜虽然没有再像那晚般流露出脆弱，但他出现在她视线范围内的频率悄然增加了。有时是在她康复训练时，隔着单向玻璃短暂驻足；有时是在她于小起居室看书时，他会进来拿一份文件，停留片刻，问一句无关痛痒的话，目光却锐利如鹰隼，仿佛在评估她状态是否“稳定”，是否值得他兑现那点“恩赐”。
这种被严密评估的感觉让她如芒在背，但也让她更加确信，“户外活动”对他而言，似乎并非一个随意抛出的诱饵，而是某种……他也在谨慎权衡的步骤。
终于，在一个阳光明媚、微风和煦的上午，阿香带来了一套崭新的、质地柔软的米白色休闲服和一双舒适的平底鞋。
“周小姐，先生吩咐，今天天气好，您可以到花园里走走。”阿香的语气带着一丝完成任务般的轻松。
周芷宁的心脏不受控制地加速跳动起来。她沉默地换上衣服，手指因为激动和紧张而微微发颤。当她穿戴整齐，站在医疗室的镜子前时，看着镜中那个不再是病号服打扮、仿佛与“正常人”只有一步之遥的自己，一阵强烈的酸楚猛地涌上鼻尖，又被她强行压下。
不能哭。不能露怯。这只是一场戏，一场需要更加精湛演技的戏。
阿香和另一名身形健硕、显然是保镖身份的男子一左一右“陪同”着她，走向通往花园的侧门。当那扇沉重的木门被推开，温暖明亮的阳光夹杂着青草和泥土的清新气息扑面而来时，周芷宁下意识地眯起了眼睛，脚步踉跄了一下，几乎要站立不稳。
太亮了。太……真实了。
她已经太久没有直接站在阳光下了。那温暖的光线洒在皮肤上，带来一种近乎灼痛的陌生感。眼前的花园比她想象中要大，修剪整齐的草坪，精心栽培的各式花卉，蜿蜒的碎石小径，甚至远处还有一个精致的玻璃花房。围墙很高，上面隐约可见监控探头的反光。
这确实是一个囚笼，一个景色优美的露天囚笼。
但她贪婪地呼吸着带着花香的空气，感受着微风拂过发梢的轻柔，脚下踩着松软草坪的真实触感……这一切感官的复苏，像久旱逢甘霖，暂时冲刷掉了她部分的精神麻木。
她在阿香和保镖“陪同”下，沿着小径慢慢走着。步伐起初有些虚浮，但很快就稳了下来。她没有试图靠近围墙，也没有做出任何可能引起误会的举动，只是像一个真正出来散步的病人，安静地感受着周遭的一切。
她看到一只蝴蝶在花丛中蹁跹，看到树叶在阳光下泛着油润的光泽，听到远处隐约的鸟鸣……这些微不足道的自然景象，此刻在她眼中，都成了珍贵的、值得用目光细细描摹的宝藏。
然而，她的理智始终悬在头顶，像一把冰冷的达摩克利斯之剑。她清楚地知道，暗处有多少双眼睛在盯着她，祁夜很可能正坐在某个房间里，通过监控屏幕，审视着她的一举一动，评估着她对这有限“自由”的反应。
她在花园里逗留了约半小时，大部分时间只是静静地站着或缓慢行走。就在她准备按照“剧本”示意返回时，眼角的余光瞥见，不远处那栋主宅二楼的书房落地窗前，似乎立着一个熟悉的高大身影。
祁夜。
他果然在那里。
他站在那里，逆着光，看不清表情，但周芷宁能感觉到那道穿透距离、牢牢锁定在她身上的视线。
一种莫名的冲动，让她停下了准备转身的脚步。她抬起头，毫不避讳地，直接迎向了那道目光。
阳光有些刺眼，她微微眯起眼睛，与远处那个模糊的身影隔空对视。
几秒之后，她看到那个身影动了一下，然后……消失了。
他离开了窗边。
周芷宁的心微微一沉。是不满意她的“表现”？还是……
几分钟后，就在阿香再次轻声提醒她该回去时，花园另一侧连接主宅的小门被推开，祁夜的身影出现在那里。
他换了一身浅灰色的休闲装，与他平日一丝不苟的西装形象截然不同，少了几分商场的凌厉，却多了几分居家的……但这“居家”感在他身上，依旧带着不容靠近的疏离和掌控力。他手里随意拿着一个平板电脑，仿佛只是恰好路过。
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