“疾风送信。”门外是一个压低了的陌生男声。
青鸾拉开一道门缝,接过对方递来的一小截细竹管,那人旋即如同鬼魅般消失在巷弄尽头。
青鸾关好门,检查了一下竹管并无异常,这才递给闻声出来的沈月。
沈月捏开竹管一端的蜡封,倒出一卷薄如蝉翼的纸条。展开,上面是萧煜那熟悉而沉稳的字迹,内容简短却分量千钧:
“奕王疑已悉尔脱身,麾下‘影鸦’活动频仍,江南路或有布网。落云镇非久安之地,速立根基,广布耳目,慎之。”
字迹旁,还画了一个极小的、抽象的乌鸦标记,透着不祥的气息。
沈月的心微微一沉。奕王的反应速度比她预想的还要快。“影鸦”,听名字便是擅长追踪搜捕的力量。落云镇虽然偏僻,但绝非铜墙铁壁,自己被找到只是时间问题。
压力如同无形的潮水般涌来,但沈月眼中并未露出怯懦,反而燃起更盛的斗志。她将纸条就着油灯点燃,看着它化为灰烬。
“青鸾,”她抬起头,眼神锐利如刀,“我们的速度必须再快一点。不仅要赚钱,还要尽快织出一张能让我们提前感知危险的网。”
她沉吟片刻,对陈贵道:“陈掌柜,寻找妇人的事不变。另外,你再想办法,私下接触镇上的乞丐、货郎、还有往来于县城和邻镇的那些脚夫,不需要他们做什么危险的事,只需要他们留意镇子附近是否有陌生的、行为可疑的外来人,尤其是身上可能有乌鸦标识的人。提供有用消息的,赏钱。”
陈贵心中一凛,立刻明白事情比想象中更严重,郑重应下:“沈姑娘放心,小老儿晓得轻重。”
接下来的两日,落云镇表面看似恢复了往日的平静,但水下却暗流涌动。
沈月几乎足不出户,守着那几块渐渐凝固的香皂,同时不停地在纸上写写画画,规划着商业布局和情报网络的初步架构。青鸾则神出鬼没,时而暗中护卫沈月,时而外出,不知在执行何种命令。
陈贵则依计行事,很快便找来了三个妇人。一个是丈夫早逝、独自拉扯幼子、经常被顾家恶奴欺凌的寡妇张氏;一个是儿子被顾蟠纵马撞伤无钱医治、对顾家恨之入骨的孙婆婆;还有一个是家里田地紧挨顾家、常年被巧取豪夺、性子却最是泼辣敢骂的王婶。这三人都符合沈月的要求——有弱点可利用,有对顾家的怨气可驱使,且急需银钱。
当第一批香皂成功脱模,散发着淡淡的草木清香和隐约的花草气息,色泽温润,质地细腻时,三位妇人和陈贵都看直了眼。他们无法想象,那些平平无奇的东西,竟真能变成这般精致的物事。
沈月当场演示,用香皂洗手,那丰富的泡沫和洗后清爽留香的感觉,更是让几人惊叹不已。
“这…这真是神仙做的东西啊!”孙婆婆喃喃道。
“从今日起,你们便在此处工作,按件计酬,制作此物。工艺流程必须严格保密,任何人不得外泄,否则…”沈月目光扫过三人,虽未说完,但其中的冷意让三人齐齐一颤,连忙赌咒发誓绝不外传。
小作坊悄然运转起来。同时,陈贵也通过一些隐秘渠道,将沈月“高价收购特定消息”的风声放了出去,如同在平静的湖面投下几颗鱼饵。
这日傍晚,一个浑身脏兮兮的小乞丐,怯生生地来到陈记杂货铺后门,对着陈贵低语了几句。陈贵脸色微变,立刻给了他几个铜板,转身匆匆找到沈月。
“沈姑娘,有消息了!镇子东头老槐树下,这两天来了个生面孔的货郎,卖些针线杂货,但眼睛总往人家里瞟,也不像真心做生意的。有人隐约看到他怀里掉出个木牌,上面…好像刻了个鸟头。”
沈月与青鸾对视一眼。
影鸦,来得真快!
第33章 完。
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