自那日庭院中一番直白而沉重的对话之后，苏惜文便从长孙府客院消失了。
没有告别，没有留书，她的身影如晨雾般悄然散去，再无踪迹。
她既没有返回苏家，也未曾出现在皇城其他她可能去往的熟悉之处。
仿佛一夜之间，她便从这片权力与情感交织的旋涡中心抽身而去，不知所踪。
楚牧起初也命人留意，但很快，他便通过心神相连的轩辕剑，隐隐感知到苏惜文的状态。
她的剑魄元婴与轩辕剑本源有着特殊的联系，这种联系让他能确定她并未遭遇危险，气息平稳，只是位置飘忽不定，难以捉摸，似乎有意隐匿行迹。
知晓她安全无虞，楚牧便按下寻人的念头。那日的对话，他知道对她冲击颇大。她需要时间，需要空间，去消化，去思考，去做出她的选择。
强行寻找或追问，反而可能适得其反。他选择了等待，虽然心中并非毫无波澜。
然而，苏惜文的失踪，在旁人眼中，尤其是其父苏擎眼中，却是另一番景象。
苏擎并不知晓女儿与楚牧那日的具体谈话，只知苏惜文自北冥山归来后便一直留在楚牧身边。
如今女儿突然不见踪影，音讯全无，他多方打探，甚至暗中询问过长孙府的下人，得到的消息皆是“苏姑娘自行离去，去向不明”，而楚牧那边似乎并无急切寻找之意。
这怎能不让苏擎心生疑窦与怒火？在他看来，定是楚牧给了女儿委屈受，或是逼她做出了什么艰难抉择，才导致女儿伤心离去，甚至可能遭遇不测。
联想到近日因楚牧全力帮助长孙家打击慕容家，导致苏家生意受损，自己焦头烂额……新仇旧怨交织，苏擎对楚牧的观感，从忌惮、利用、不满，迅速恶化成了深深的怨愤。
“楚牧小儿，欺人太甚！”苏府书房内，苏擎脸色阴沉，一掌拍在案几上。他既忧心女儿下落，又愤恨家族损失，更对楚牧那种看似掌控一切的态度感到极度不适。
他觉得，必须给楚牧一点教训，让他知道，这皇城并非他可以为所欲为之地，苏家也并非可以随意揉捏的软柿子。
而眼下，有一个现成的“盟友”可以合作——同样对楚牧恨之入骨的慕容枭。
慕容家近来连连受挫，声誉受损，实力折损，慕容枭正憋着一肚子邪火无处发泄。
苏擎的主动接触，虽让他意外，却也正中下怀。两人在慕容府一间密室中会面，气氛微妙，各怀心思。
“苏兄今日前来，真是稀客。”慕容枭皮笑肉不笑，打量着苏擎。他知道苏擎与楚牧关系复杂，更有苏惜文那层关系在，对其主动找上门来，保持警惕。
苏擎挤出一丝笑容，掩饰住眼中的阴郁：“慕容兄，明人不说暗话。楚牧此子，行事过于狠绝，不留余地。他助长孙家，已令你我两家皆蒙受不小损失。长此以往，皇城岂有宁日？你我两家，难道要坐视此子与长孙明轩那老匹夫，一步步蚕食我等基业？”
慕容枭冷笑：“苏兄如今倒想起这茬了？之前苏兄‘调停’之时，可不是这般态度。”
苏擎面不改色：“此一时彼一时。小女惜文，近日因楚牧之故，离家不知所踪，老夫心中难安。更遑论家族生意受损。楚牧此子，眼中只有自身谋划与长孙家利益，何曾顾及他人？与他合作，无异与虎谋皮。慕容兄，你我虽有旧隙，但眼下，楚牧与长孙家，才是你我共同之大患。”
他这番话半真半假，既表达了对楚牧的不满，也点明了共同的敌人，更透露了苏惜文失踪的信息，暗示自己与楚牧已生嫌隙。
慕容枭眼神闪烁，心中快速权衡。苏擎的话不可全信，但苏家因漕运之事受损是实，苏惜文失踪或许也是真的。
更重要的是，苏家在皇城人脉广布，消息灵通，尤其在药材、丹药、以及一些偏门渠道上颇有势力。若能与苏家暂时联手，确实能在多方面给楚牧和长孙家制造麻烦，缓解自身压力。
“苏兄所言，不无道理。”慕容枭缓缓道，“楚牧小儿，确是我等心腹之患。不知苏兄，有何高见？”
苏擎见慕容枭意动，心中稍定，压低声音道：“楚牧与长孙家如今气焰正盛，正面硬撼恐难奏效。不若从多方着手，细火慢炖，令其疲于应付。其一，可在朝堂之上，发动与我们有交情的官员，弹劾长孙明轩纵容下属、管理漕运不力，乃至有暗中扶持西岭矿、打压其他商路之嫌，要求朝廷详查长孙家近年所有账目与漕运细节，拖延其精力，损耗其资源。”
慕容枭点头，此法虽不能立刻扳倒长孙家，却能制造持续的麻烦与压力。
“其二，”苏擎继续道，“楚牧身边并非铁板一块。他身边还有柳月瑶、叶凝霜两位女子。可设法制造些‘意外’，或散布些流言，扰乱其心神。例如，可暗中使人散播，楚牧之所以全力帮助长孙家，是因早与长孙青云有密约，将来要娶长孙家某位旁系女子，借长孙家之势……此类流言，虽未必能伤其根本，却能离间其与身边女子关系，亦可恶心于他。”
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