那声音极其细微，断断续续，隐匿在滴滴答答的水声和三人沉重的呼吸之下，仿佛只是听觉的错觉。但它又确实存在，像是指甲刮过岩石，又像是某种沉重的物体在粗糙的地面上被缓慢拖行，带着一种令人牙酸的滞涩感，从洞穴深处那吞噬光线的黑暗中弥散开来。
林悠然浑身的汗毛瞬间竖起，一股寒意从脚底直窜头顶。她下意识地靠近了萧景澜，手不自觉地抓住了他冰凉的手掌。萧景澜反手握紧了她，他的掌心虽然无力，却带着一种奇异的安抚力量。他凝神细听，苍白的脸上眉头紧锁，低声道：“不是风声……也不是动物。”
苏白衣手中的火折子火焰微微晃动，映得她脸上神色阴晴不定。她缓缓将火折子向前递出，试图驱散更多黑暗，但那光芒如同投入大海的石子，仅仅能照亮前方数丈方圆，更深处依旧是一片浓得化不开的墨色。那诡异的摩擦声，似乎也因为光线的逼近而停滞了一瞬，随即又再次响起，这一次，似乎……更近了一些。
“退出去已不可能。”苏白衣声音压得极低，带着金属般的冷硬，“追兵此刻恐怕正守在瀑布之外，或者试图寻找其他入口。我们唯一的生路，就是向前。”她的目光扫过萧景澜，“王爷，你确定听到的是‘声音’，而非毒素影响下的幻听？”
萧景澜闭目凝神片刻，再次睁开时，眼神虽然疲惫却异常清醒：“确定。而且……不止一种。”他侧耳倾听着那黑暗中的回响，“除了摩擦声，似乎还有……锁链？很轻，但……”
他的话让林悠然和苏白衣的心同时沉了下去。锁链？在这废弃数十年前朝暗卫的秘道里？
前路未知，后路已断。洞穴深处那无法辨识的声响，如同悬在头顶的利剑，每一步都可能触发致命的危机。然而，他们别无选择。
苏白衣将火折子交到林悠然手中，自己则从腰间抽出了一柄软剑。剑身细窄，在微弱的火光下流淌着秋水般的光泽。“我走前面，林姑娘，你扶着王爷跟在后面，保持三步距离。注意脚下和两侧洞壁，任何异常都不要触碰。”
安排妥当，苏白衣深吸一口气，率先踏入了那片更深沉的黑暗。她的脚步轻得如同猫鼬，软剑斜指前方，全身肌肉紧绷，进入了完全的戒备状态。
林悠然搀扶着萧景澜，紧跟其后。火折子的光芒有限，只能勉强照亮脚下崎岖不平的地面和两旁湿滑渗水的岩壁。洞穴似乎在向下倾斜，空气愈发潮湿阴冷，那股淡淡的硫磺味也变得更加明显。四周寂静得可怕，只有他们的脚步声、喘息声，以及那越来越清晰的、来自深处的诡异声响。
那摩擦声和若有若无的锁链声，如同跗骨之蛆，始终在他们前方不远不近的地方回荡，引导着他们，也折磨着他们的神经。它似乎无处不在，又无法确定具体来源，仿佛这整个洞穴都是活着的，正用一种缓慢而充满恶意的节奏呼吸着。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个岔路口。一条路继续向下，坡度更陡，另一条则相对平缓，转向左侧。而那令人不安的声音，似乎同时从两个方向传来，变得更加飘忽不定。
“走哪边？”林悠然声音干涩地问。
苏白衣在岔路口停下，仔细感知着空气的流动和声音的细微差别。她蹲下身，用手指捻起两条通道入口处的泥土嗅了嗅，又侧耳倾听良久。
“向下的路，硫磺味更重，空气也更沉闷。”她站起身，指向左侧那条相对平缓的通道，“这边，有极其微弱的空气流通，而且……那锁链的声音，似乎更清晰一点。”
抉择的时刻再次到来。依靠着苏白衣的判断，三人转向了左侧的通道。这条通道比之前宽阔了些许，洞顶也更高，但人工开凿的痕迹更为明显，两侧岩壁上甚至能看到一些残存的、用于固定灯盏的铁质托架，早已锈迹斑斑。
又前行了一段，通道尽头隐约传来微弱的光亮，并非火把或日光，而是一种幽幽的、带着些许蓝色的磷光。
那诡异的摩擦声和锁链声，在此刻戛然而止。
整个洞穴瞬间陷入一种死寂，只有他们三人的心跳声在耳边擂鼓。这突如其来的寂静，比之前持续不断的声响更让人毛骨悚然。
苏白衣示意林悠然熄灭火折子。三人借着前方那幽蓝色的微光，放轻脚步，小心翼翼地靠近通道尽头。
尽头是一个巨大的、天然形成的石窟入口。磷光正是从石窟内部散发出来。三人隐在入口旁的阴影里，屏住呼吸，向内望去。
眼前的景象让林悠然倒吸一口凉气，几乎要惊呼出声，又被她死死捂住嘴巴咽了回去。
石窟极为广阔，仿佛将山腹都掏空了一般。穹顶之上，镶嵌着无数发出幽蓝色磷光的奇异矿石，如同暗夜星辰，将整个石窟笼罩在一片朦胧而诡异的光晕中。石窟中央，是一个巨大的、深不见底的水潭，潭水漆黑如墨，水面上漂浮着缕缕白色寒气，与空气中的硫磺味混合，形成一种刺鼻又冰冷的气息。
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