九声丧钟，震动了整个京城。
深夜里，无数灯火相继点亮，官员府邸的大门次第打开，马车匆匆驶向皇宫。百姓们则惶恐地躲在屋内，透过窗缝窥视着街上的乱象——禁军骑兵在街道上奔驰，传令兵嘶哑的呼喊声在夜风中飘荡：“陛下驾崩！百官入宫！”
东宫内，刚刚苏醒的太子萧元启脸色惨白，不是因身体虚弱，而是因这突如其来的噩耗。他挣扎着要下榻：“本宫要去养心殿……”
“殿下不可！”林悠然按住他，“这很可能是赵无恩的陷阱！”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。黑鹰持刀冲入，刀锋滴血：“王爷！那些傀奴突然撤退了，全部朝皇宫方向去了！而且……”他面色铁青，“宫门传来消息，说陛下临终前立下遗诏，由赵无恩当众宣读！”
“荒谬！”太子气得浑身发抖，“自古以来，哪有大监宣读遗诏的规矩！这分明是……”
他的话戛然而止。因为所有人都明白——规矩在绝对的力量面前，一文不值。
萧景澜走到窗边，望向皇宫方向。夜色中，那座巍峨宫城的上空，隐约可见一层极淡的黑色雾气在汇聚。那不是乌云，而是……生机被抽取的显化。
“他在加速献祭。”萧景澜沉声道，“皇帝驾崩可能不是假消息，而是献祭开始了。以天子之死为引，启动整个京城大阵。”
苏淮安立刻为太子施针稳定气息，同时急声道：“我们必须立刻行动！若让赵无恩完全掌控宫城，天亮之后，他就能以‘宣读遗诏’的名义，召集文武百官，届时……”
届时，百官入宫，就是羊入虎口。整个朝廷的核心将被一网打尽，成为献祭的燃料。
寅时初刻，天色最暗的时刻。
太子强撑病体，在东宫正殿召集了所有能信任的人。除了萧景澜夫妇、苏淮安、黑鹰等人，还有三位连夜赶来的重臣：兵部尚书周延、左都御史陈明远、以及禁军副统领张烈。
这三人是太子在朝中的核心支持者，此刻个个面色凝重。
周延率先开口：“殿下，半个时辰前，赵无恩已控制宫城十二门。他手持陛下‘遗诏’，称陛下临终前命他总领宫禁，等待新君即位。现在宫中禁军，已有六成听他调遣。”
“剩下四成呢？”太子问。
张烈苦笑：“被分割在各处宫门，互相不能联络。末将本想调动，但赵无恩派来监军的人……很诡异，看一眼就觉得浑身发冷，士兵们都不敢违抗。”
陈明远这个以刚直着称的老御史，此刻气得胡子发抖：“奸宦当道！国之大难！殿下，老臣建议立刻调京营兵马入城，清君侧！”
“不可。”萧景澜摇头，“京营距离京城三十里，调兵需要时间。而且赵无恩既然敢动手，必然有所准备。若我所料不差，京营那边恐怕也……”
他话未说完，一名东宫侍卫浑身是血地冲进来：“殿下！京营出事了！刚才有兄弟冒死传信，说京营大统领深夜暴毙，副统领宣布营地戒严，任何人不得进出！”
屋内一片死寂。连京营都被控制了，赵无恩的势力比所有人想象的都要深。
就在众人绝望之际，林悠然怀中的萧晏忽然动了动。孩子依然昏睡，但小手无意识地指向西南方向，喃喃道：“地底下……有光……好多人……在哭……”
“西南方向……”太子思索片刻，忽然脸色一变，“宗庙！皇族宗庙在西南！”
寅时三刻，一队黑衣人悄然离开东宫。
为首的是萧景澜和林悠然，身后跟着黑鹰及十名最精锐的玄水卫。太子本要同去，但被众人坚决劝阻——他是正统所在，绝不能涉险。
他们的目标是宗庙地宫。按照萧晏的提示和众人的推测，那里很可能是献祭大阵的另一个关键节点。
夜色是最好的掩护。一行人避开主要街道，专走小巷，偶尔遇到巡逻的禁军，也被玄水卫无声解决。越靠近宗庙，那股阴寒的气息越明显，连盛夏的夜风都带着刺骨的凉意。
宗庙外静得出奇，本该有的守卫全都不见踪影。厚重的朱红大门虚掩着，门缝里透出幽幽的绿光。
萧景澜做了个手势，黑鹰带两人率先潜入。片刻后，里面传来压抑的惊呼声。
众人冲入宗庙，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——
宗庙大殿内，历代皇帝的牌位依旧供奉在神龛上，但供桌下方，地板被整个掀开，露出一个向下的阶梯。阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着无数发光的绿色晶石，那些光正是从此而来。
而更骇人的是，阶梯入口处倒着十几具尸体，都穿着禁军服饰。他们的死状极其诡异：全身无伤，但面容扭曲，仿佛死前经历了无法想象的恐惧。更奇怪的是，尸体异常干瘪，像是被抽干了所有水分。
“这是……生机被瞬间抽干。”苏淮安检查后脸色发白，“和京城那些‘莫名其妙’死去的百姓一样。”
林悠然感到怀中的萧晏剧烈颤抖起来。她低头看去，孩子不知何时睁开了眼睛，眼神空洞地望向阶梯深处，小嘴里重复着：“下面……有光……好多光……”
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