十日后,北境王府的马车队驶离京城。
车队规模不大,除了萧景澜一家乘坐的主车,还有三辆载着行李和仆从的副车。苏淮安骑马随行,黑鹰带着二十名玄水卫精锐护卫前后。从外表看,这只是藩王归藩的寻常队伍。
但车厢内,气氛凝重。
萧晏靠坐在林悠然怀里,小脸有些苍白。自从观星台事件后,孩子虽然不再做噩梦,但时常会突然发呆,眼神空茫地望着某个方向,仿佛在倾听什么别人听不见的声音。圣莲之力的净化能让他恢复清醒,但林悠然能感觉到,每一次净化,孩子体内的混沌之力都会产生微妙的抗拒——它在适应,在进化。
“我们离开京城,那个存在会不会察觉?”林悠然低声问。
萧景澜掀开车帘一角,望向渐行渐远的城门:“它当然会察觉。但它现在还在‘观察期’,不会轻易出手。我们真正的危险,是那些可能被它影响的三眼教余孽,或者……其他被诱惑的人。”
这十天里,京城并未平静。虽然朝堂在新君和辅政大臣的主持下勉强运转,但暗流从未停止。那道观星台下的裂缝虽然闭合了,但钦天监报告说,京城地脉的灵气仍在持续流失,速度虽然缓慢,但确实存在。更诡异的是,有三名接触过裂缝的钦天监官员,在三天内相继发疯,嘴里都念叨着“大眼睛在看我”。
安亲王最终决定留在京城坐镇。这位八十高龄的老王爷说:“萧氏皇族的责任是守住这个国家。你们去北境,寻找破解契约的方法;老朽在京城,稳住朝堂大局。各司其职吧。”
临行前,他交给萧景澜一个木匣,里面是萧氏皇族三百年来收集的所有关于混沌契约的资料。“这些或许有用。还有……”老人深深看了萧晏一眼,“孩子,记住你是谁。你是萧晏,是萧家的子孙,是你父母的孩子。这一点,永远不要忘记。”
萧晏懵懂地点头,小手握紧了林悠然的手指。
车队出京后,改走官道,日夜兼程。
第一夜宿在驿站时,意外发生了。
值守的玄水卫在子夜时分听到异响,循声查看时,在驿站后院的马厩里发现了一具尸体——是驿站的一个马夫,死状极其诡异:全身无伤,但双目圆睁,眼珠完全变成了暗红色,嘴角却挂着诡异的笑容。更可怕的是,他的胸口皮肤下,隐约可见一个正在淡去的三眼印记。
“是被远程魔化了。”苏淮安检查后得出结论,“有人——或者那个存在——通过某种方式,短暂控制了他的意识,然后抽干了生机。这是在示威,也是在警告:它知道我们的行踪。”
萧景澜立即下令加强警戒,同时改变路线。原计划走官道直达北境,现在改为绕行山道,虽然慢一些,但更隐蔽。
然而第二天傍晚,在山道的一处峡谷中,他们还是遇到了伏击。
袭击者不是人。
那是一群变异的野兽——狼、野猪、甚至还有几只鹰隼。它们的共同特征是眼睛都变成了暗红色,动作比同类快数倍,而且完全不知疼痛,即使被砍断腿脚,依然疯狂扑咬。最诡异的是,这些野兽之间竟然有配合,像一支训练有素的军队。
“它在用低等生物测试我们的反应。”萧景澜挥剑斩断一只扑来的巨狼,墨狼剑上的三色真炎触及野兽身体时,暗红能量如遇克星般迅速消散,“但它低估了我们的力量。”
战斗持续了半炷香时间。玄水卫付出三人轻伤的代价,全歼了变异兽群。但所有人都清楚,这只是开始。
深夜,车队在山间一处隐蔽的山洞扎营。
萧晏已经睡着,林悠然守在他身边,圣莲之力如温水般笼罩着孩子,既是保护,也是监测。她能感觉到,今晚萧晏的睡眠格外深沉,深沉得不正常。
她将意识探入孩子的识海,眼前的景象让她心头一紧。
那片浩瀚的星空中,那些古神记忆碎片不再无序飘荡,而是开始缓慢地组合、拼凑,隐隐形成一个巨大的图案——那是一只眼睛的轮廓。虽然还很模糊,但已经能看出基本的形状。
而在星空深处,那个混沌古神的虚影,比上次看到时清晰了一些。三只眼睛中的一只,似乎……睁开了一条缝。
“晏儿?”林悠然轻声呼唤。
萧晏的意识光点从记忆碎片中挣脱出来,飞到她身边:“娘亲……晏儿刚才……看到了好多星星在排队……排成一个大眼睛的样子……”
“那是坏东西在捣乱。”林悠然将意识化作温暖的光,包裹住孩子,“晏儿记住,不管看到什么奇怪的图案,都不要去学,不要去记。如果它强迫你记,你就喊爹爹和娘亲,我们帮你赶走它。”
“嗯。”萧晏的意识光点依偎着她,“晏儿记住了。”
退出识海,林悠然脸色凝重。她将所见告诉萧景澜和苏淮安。
“记忆碎片在自主组合……”苏淮安沉思,“这可能是那个存在的长期策略。它不急于一时,而是潜移默化地改造晏儿的识海结构。等到三年之期到来时,晏儿的意识可能已经被改造成适合它降临的‘模板’了。”
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