刺客毙命，殿内死寂。
唯有浓重的血腥气、弥漫的肃杀，以及皇帝那粗重急促、饱含震怒与后怕的喘息声，在蟠龙柱间回荡。所有人的目光，都聚焦在那道挺立如松、胸口却插着幽蓝毒刺的玄色身影上，以及地上那具嘴角溢着黑血、面容狰狞扭曲的刺客尸体。
“皇弟！你的伤……” 皇帝的声音带着难以抑制的颤抖，他想上前，却被御医和侍卫死死拦住。他看着萧烬胸口那抹刺眼的幽蓝和不断扩散的暗红血渍，又看看萧烬那因失血与毒素而迅速苍白下去、却依旧沉静坚毅的面容，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。这已不是简单的兄弟之情或君臣之义，而是刚刚从鬼门关被拉回来的、对救命恩人最直接的震撼与愧疚！
萧烬微微抬手，制止了想要上前触碰毒刺的御医。他的目光锐利如旧，只是额角渗出了细密的冷汗，显示出他正承受着巨大的痛苦与毒素侵蚀。“无妨……皮肉伤。” 他的声音有些低哑，却异常平稳，“皇兄无恙便好。此獠口中藏毒，自尽灭口，必是死士。其背后之人……所图非小。” 他说着，目光扫过地上其他已被玄甲卫牢牢控制、面无人色的柳党余孽，以及殿内那些噤若寒蝉、眼神躲闪的官员。
这一眼，冰冷彻骨，仿佛能洞穿人心。
陆清然已疾步上前，没有像御医那样慌乱，而是先用一块干净的白绢，小心地垫着手，迅速检查了刺客尸体口鼻溢出的黑血色泽和气味，又看了一眼萧烬胸口的毒刺。“王爷，毒刺需尽快取出，但毒素不明，贸然拔除恐加速扩散。刺身泛蓝，血色暗沉带粘，气味微腥苦，似混合了蛇毒与某种矿物毒素。” 她语速极快，专业而冷静，但微微颤抖的指尖和眼中那抹极力压制的忧色，泄露了她内心的波澜。
萧烬对她点了点头，示意她稍安勿躁。他的目光，重新投向了皇帝。此刻，需要皇帝做出最后的决断，为这场朝堂风暴画上一个暂时的句号，也为接下来更凶险的西北之战和内查余孽扫清障碍。
皇帝深吸了几口气，强行压下翻涌的气血和眼眶的酸涩。他推开了搀扶的太监，一步步，缓慢而沉重地，走回到丹陛之上，重新坐回了那象征着无上权柄、却也冰冷孤寂的九龙御座。每一步，都仿佛踩在刀尖上，既有身体病弱的虚浮，更有心灵被反复践踏、切割后的麻木与剧痛。
他坐下，目光缓缓扫过大殿。
地上，是曹明、吴启明、刘启山三人伏诛后尚未完全凝固的鲜血，以及那名伪装成御前侍卫、刺杀未遂后服毒自尽的刺客尸体。空气中弥漫着令人作呕的血腥与死亡气息。
殿中，数十名玄甲卫刀剑出鞘，肃立如林，控制着那些瘫软在地、如同待宰羔羊的柳党核心余孽，以及更多被点到名、面如死灰、抖如筛糠的相关官员。这些人里，有曾经对他谄媚逢迎的，有在他“病中”殷勤“侍奉”汤药的，也有在朝堂上看似忠心耿耿、实则暗通款曲的。
殿侧，是惊魂未定、被侍卫牢牢护住的杨钰安等老臣，他们脸上犹带着后怕，但眼神中更多是对萧烬伤势的担忧和对朝局深深的忧虑。
还有……萧烬，他的皇帝，他曾经猜忌过、提防过，此刻却为他挡下致命毒刺、生死未卜的弟弟。那胸口的毒刺，像一根烧红的钉子，钉在皇帝的心上。
最后，他的目光，落在了文官队列最前方，那个一直垂首躬身、试图将自己隐藏在众人之后的身影上——左相，温慎行。
从朝会开始，那些极少发言，除了最初附和太后质疑陆清然，之后便一直沉默，甚至在太后被废、柳党核心被揪出、萧烬出示兵符、乃至刚才惊心动魄的刺杀中，他都像一尊泥塑木雕，低眉顺眼，毫无存在感。但皇帝知道，这位老谋深算的权相，绝不可能置身事外。柳弘覆灭，太后倒台，最大的受益者之一，或许就是这位一直与柳家若即若离、甚至暗中较劲的温相。他交出部分账册以求自保，看似切割，焉知不是壁虎断尾，弃卒保车？他的女儿是皇后，他的外孙……柳家留下的权力真空，温家难道没有想法？今日殿上这接二连三的疯狂刺杀，背后真的只有柳家余孽？有没有可能……是有人想趁乱将水搅得更浑，甚至……一石多鸟？
这个念头让皇帝本就冰冷的眼神，更加幽深了几分。
温慎行似乎感觉到了皇帝的目光，身体几不可察地僵硬了一下，头垂得更低，后背的官袍已被冷汗浸透。他知道，最关键的时刻来了。皇帝会如何处置？是相信他的“投诚”和“切割”，还是会将他视为与柳家一样的祸患，一并铲除？他的女儿，温皇后，此刻又在后宫如何？会不会受到牵连？
皇帝沉默了许久。这沉默如同实质的重压，让殿内每一个人都感到窒息。只有萧烬偶尔因毒素侵袭而微微蹙起的眉头，以及陆清然紧盯着伤口、脑中飞速思索解毒方案时轻微的呼吸声，提醒着时间在流逝。
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