太医院最深处、守卫最森严的暖阁内，药气蒸腾，人影幢幢。以陈院判为首，十余名太医署最顶尖的医官，以及被特旨允许参与救治的法证司司正陆清然，正围绕着榻上昏迷不醒、脸色已泛起一层不祥青黑的萧烬，进行着一场与阎王争分夺秒的较量。毒刺被小心取出，置于特制的琉璃盘中，陆清然正以她所能调动的所有手段，分析毒素成分，寻找解毒之方。暖阁外，玄甲卫层层布防，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
与此同时，前朝的旨意，如同冰封的河流，开始缓慢而坚决地渗透向帝国的每一个角落，尤其是那座象征着后宫权力顶峰的——慈宁宫。
慈宁宫，在过去的十余年里，是大昱后宫最令人敬畏、也最令人向往的所在。这里的一草一木，一砖一瓦，似乎都浸染着那位垂帘听政、母仪天下（至少表面如此）的太后的威仪与意志。宫人们行走无声，眼神低垂，连呼吸都带着小心翼翼的恭顺。每日前来请安的妃嫔、命妇络绎不绝，笑语中藏着机锋，恭敬里裹着算计。这里流出的每一句话，每一个眼神，都可能决定一个家族、甚至一个朝臣的兴衰荣辱。
然而，自今日午时起，这座宫殿的氛围，发生了天翻地覆的变化。
首先是一队身着玄色甲胄、面色冷硬的玄甲卫，取代了原本慈宁宫外那些身着锦袍、神情倨傲的侍卫。他们像铁钉一样钉在宫门各处，目光锐利如鹰，对任何试图进出的人进行最严格的盘查，面无表情，不容通融。慈宁宫那两扇往日总是象征性开启、实则畅通无阻的朱红宫门，在一声沉重的闷响中，被彻底关闭、落锁。门上贴上了盖有司礼监和内务府双重大印的封条，上面是皇帝亲笔朱批的四个字：“静养禁地”。
紧接着，司礼监掌印太监高无庸，带着一队沉默而干练的太监嬷嬷，踏入了慈宁宫。他们没有像往常那样恭敬行礼，而是直接开始执行旨意。
“奉陛下口谕：即日起，慈宁宫一应事务，由司礼监代为打理。宫内所有逾制之物，悉数撤出，登记造册，收入内库。”
随着高无庸尖细而毫无感情的声音，太监们开始有条不紊地行动。墙上那幅用金线绣着“母仪天下”四个大字的巨幅绣屏被取下，卷起；多宝阁上那些明显超越贵妃乃至皇后规制、镶金嵌玉的珍玩摆设被一件件装箱；连太后日常惯用的、椅背上雕有九凤纹饰的紫檀宝座，也被抬走，换上了一张普通的酸枝木圈椅。那些彰显着无上尊荣与权力的符号，正被一点点、无情地从这座宫殿里剥离。
宫人们被集中到前殿，瑟瑟发抖地跪了一地。高无庸的目光扫过他们，声音依旧平板：“宫内所有宫人，无论品级，一律重新甄别。凡与废太后（太后本家）有亲旧故交者，凡曾在柳弘、柳忠（柳府大管家）等案中有所牵连或传递消息者，即刻拿下，交由慎刑司审问！其余人等，暂留原职，然需严守本分，不得与外界传递任何消息，不得议论任何是非，违者——杖毙！”
几声压抑的哭嚎和求饶声响起，几名太监宫女被如狼似虎的侍卫拖了出去，剩下的宫人更是面无人色，将头深深埋下，恨不得原地消失。
高无庸处理完这些，才带着两名心腹老嬷嬷，穿过空旷得有些瘆人的回廊，走向慈宁宫最深处——太后的寝殿，长春仙馆。
寝殿内，光线昏暗。窗户被厚重的帘幔遮挡，只留一线缝隙，透入些许惨淡的天光。空气里弥漫着浓重的药味，以及一种……陈旧的、奢华的、却又死气沉沉的气息。
曾经的太后，如今的庶人——正歪在一张临窗的贵妃榻上。她已经换下了那身狼狈的素白中衣，穿回了一件深紫色的常服，头发也重新梳理过，挽了一个简单的髻，簪着一支朴素的白玉簪。脸上的泪痕和污迹洗净了，甚至还薄薄敷了一层粉，试图掩盖那憔悴不堪的底色。但这一切刻意的修饰，反而更凸显出她眼神的空洞与灰败，仿佛一具被抽走了灵魂、仅剩下华丽外壳的木偶。
她手里无意识地捻着一串冰凉的翡翠念珠，目光却直直地望着窗外那被宫墙切割成一小块的、灰蒙蒙的天空，仿佛在等待着什么，又仿佛什么都不再期待。
高无庸走进来，躬身，声音依旧恭敬，却带着无法跨越的距离感：娘子。”
废太后的身体几不可察地颤抖了一下。“娘子”……这个称呼，像一把生锈的钝刀，狠狠割开了她最后的自尊。她缓缓转过头，看向高无庸，眼中没有任何情绪，只有一片死寂的潭水。
“高公公，”她的声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦，“是来送哀家……送我去冷宫别院的么？” 她甚至没有用“本宫”自称。
高无庸垂着眼：“陛下有旨，念及……旧情，且您凤体违和（指之前‘突发急病’），不宜即刻挪动。即日起，您便在这长春仙馆内……静养。一应饮食起居，由老奴指派专人伺候。宫中其他殿宇，将逐步封闭。”
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