“显德二十三年，太医局记录‘裕亲王染风寒，久治不愈’，此后裕亲王开始‘体弱多病’，逐渐淡出朝堂核心——这很可能是有意为之的伪装，为他后续的暗中活动提供掩护。”
顾临风倒吸一口凉气：“他从显德二十三年就开始装病？那到现在……装了整整十年？”
“不止。”陆清然摇头，“显德二十五年，先帝私下命我父亲编纂《海西火器考略》，说明先帝已经开始警觉。而裕亲王在同年‘病情加重’，几乎不再上朝——这是他在察觉到先帝疑心后，采取的进一步隐蔽措施。”
线网的中心区域，时间推进到显德二十五年以后。
这里的线条更加密集，颜色也更加沉重——黑色的线代表死亡，红色的线代表阴谋，紫色的线代表背叛。
“显德二十五年秋，先帝私下召见我父亲，让他留意裕亲王书房。这说明先帝已经怀疑，但苦无证据。”陆清然的细杆在“先帝警觉”这个节点上停顿，“显德二十六年春，先帝将裕亲王从北境调回，改任宗人府宗令——这是明升暗降，削其实权。”
“但裕亲王的反应是什么？”顾临风接话，翻到记录册的另一页，“根据宗人府档案，裕亲王上任后，‘兢兢业业，梳理宗室谱牒，整顿王府规制’，表现得完全是一个安分守己的闲散亲王。这种反常的顺从，恰恰说明他知道先帝在试探，所以更加谨慎。”
“直到显德二十七年。”陆清然的细杆移动到一条加粗的红线上，“先帝命我父亲完成《海西火器考略》后封存，说‘知道的人多了就会变成祸害’。这说明先帝已经预感到危险，但选择的方式不是公开对抗，而是……”
她顿了顿，声音低了下去：
“而是用自己的方式，留下后手。”
桌案的右上角，单独放着一个明黄色锦囊。锦囊已经打开，旁边是那张先帝绝笔的拓本——原件太过脆弱，已经被陆清然用特制药水处理后密封保存。
“若朕非寿终，则承烨必为祸首。证据在朕陵寝，陪葬品‘金匮玉函’之内。——萧衍绝笔”
这二十一个字，是整个线索图中，最重的一笔。
“先帝早就知道。”顾临风的声音带着难以言喻的震撼，“他早就知道裕亲王有反心，早就知道自己的死可能‘非寿终’。但他不能公开处置——因为没有铁证，因为裕亲王在军中威望太高，因为他们是亲兄弟，处置不当会动摇国本。”
“所以他选择了最隐忍、也最决绝的方式。”陆清然接道，“他调离裕亲王，疏远他，警告他。同时，他让我父亲整理火器资料，了解敌人可能掌握的力量。最后，在自己预感不测时，留下这张绝笔和线索，寄希望于将来有人能揭开真相。”
“但他没想到的是，”顾临风的声音有些发涩，“他留下的执行人——陆老大人，在关键时刻被构陷下狱，从棋盘上被移除。而这张绝笔，在黑暗中尘封了整整三年。”
室内的空气沉重得几乎凝滞。
烛火跳动，在那些错综复杂的线条上投下晃动的影子，像极了这二十三年间无数被阴谋吞噬的生命和真相。
陆清然放下细杆，后退一步，让自己能够看到整个线索图的全貌。
从显德十年的第一个点，到显德二十八年的先帝驾崩；从裕亲王最早的技术探索，到赤焰山工坊的规模生产；从柳弘被选中培养，到成为权倾朝野的国舅；从先帝的警觉与隐忍，到最后的绝笔与线索……
所有的点，所有的线，所有的颜色，最终都汇聚向一个中心——
那个标注着“裕亲王萧承烨”的黑色铜钉。
它像一只盘踞在网中央的蜘蛛，静静地蛰伏了二十三年。它的触角延伸到王朝的各个角落：军中、朝堂、地方、甚至西域。它用耐心编织了一张几乎完美的大网，网住了权力，网住了技术，网住了人心，也网住了一个帝王的性命。
“二十三年。”陆清然轻声说，声音在密室里空洞地回荡，“他从一个雄心勃勃的亲王，变成一个‘体弱多病’的闲散宗室；从公开研究火器，到转入地下建立工坊；从培养柳弘这样的白手套，到勾结戎狄这样的外敌——他用二十三年时间，完成了所有篡位需要的准备。”
“但他还是等到了先帝驾崩、皇上继位后才动手。”顾临风皱眉，“为什么？如果他在显德二十五年就已经察觉到先帝的怀疑，为什么不提前发动？”
陆清然沉默片刻，走到桌案另一侧，那里放着几份关于赤焰山工坊技术评估的报告。
“因为技术没有成熟。”她拿起一份报告，“根据工坊缴获的图纸和试验记录，那种掺入赤焰晶的特种钢材，直到显德二十七年底才完成稳定性测试。毒气弹的配方，更是到显德二十八年春才最终确定。而火炮的射程和精度，也是在显德二十八年夏天才达到设计要求。”
她放下报告，看向线索图：
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