曾文正公年谱卷三
咸丰四年（甲寅年），曾国藩四十四岁。
正月初五，曾国藩从家乡出发抵达衡州，亲自督促战船建造，招募水勇。当时湖南百姓不熟悉水战，应征者寥寥。于是改招熟悉水性的船户、水手，并调派广西炮勇担任教练。快蟹船配备桨工二十八人、橹工八人；长龙船配备桨工十六人、橹工四人；舢板船配备桨工十人。每船另设炮手数名，专设舱长一名、头工两名、舵工一名、副舵两名，这些技术兵种的口粮待遇从优。同时颁布了详细的水师营制章程。
湖广总督吴文镕率军在黄州作战，驻军堵城，连日猛攻黄州未能攻克。太平军纵火烧毁堵城营垒，吴文镕奋力抵抗最终战死。太平军战船沿江进犯，武昌城进入紧急戒备状态。
十三日，接到初二日下达的圣旨：“此前因太平军侵扰安徽，已多次谕令曾国藩筹备战船火炮，率领湖南兵勇由洞庭湖进入长江，与安徽水陆两军夹击敌军。今日据袁甲三奏请，建议命曾国藩统率兵勇战船从九江直赴安徽安庆，目前敌军兵力不多，若能先收复安庆，便可切断敌军退路。庐州地处南北要冲，现被贼军占据，必须趁其立足未稳之际迅速进剿，阻止其四处流窜。”
曾国藩筹备的战船火炮及所招募的数千湖南兵勇，此时应已准备就绪。着即遵照圣旨，迅速由长江驶往安徽，与和春、福济会合，水陆并进，南北夹击，尽快剿灭逆贼，以慰朕心。钦此。曾国藩得知庐州失守、江忠源殉难的消息后，又接到从湖北返回的探卒报告黄州堵城兵败的噩耗，此时内心更加焦灼。
二十六日，船厂工程全部完工，共建成四十艘快蟹战船、五十艘长龙战船、一百五十艘舢板战船，以及一艘作为指挥舰的拖罟大船。另将数十艘民船改造成战船，并雇佣一百多艘民船用于运输军需物资。招募水军士兵五千人，编为十个营，其中五个正营，五个副营。
每营设营官一名，另配帮办一人。在湘潭招募水军四营，分别由褚汝航、夏銮、胡嘉垣、胡作霖担任营官统领。在衡州招募六营，由成名标、褚殿元、杨载福、彭玉麟、邹汉章、龙献琛担任营官统领。二十八日，曾国藩率部从衡州启程，前往湘潭会师。
前、后、左、右、中五营的旗帜，分别采用对应方位的颜色。五千余名陆军由塔齐布、周凤山、朱孙诒、储玫躬、林源恩、邹世琦、邹寿璋、杨名声及曾国藩之弟曾国葆等人统领。水师各营由褚汝航担任总指挥，陆军则以塔齐布为诸军先锋。
粮草辎重设在水路转运处，装载大米一万二千石、煤炭一万八千石、食盐四万斤、油料三万斤，配备火炮五百门，军械数千件，弹药二十余万斤。所需器具物资及随行工匠均一同出发。运输辎重的民船也配备旗帜枪炮以壮声势。全军合计将官、士兵、杂役共一万七千余人，军容极为壮观。曾国藩撰写《讨粤匪檄文》一篇，向各地发布公告。
此时太平军战船逆流而上，再次攻陷汉阳。湖北按察使唐树义率军迎战，兵败殉职。太平军继续西进，侵入湖南境内。
二月初一日，岳州被太平军攻陷。初二日，曾国藩在衡山船中上奏，报告东征出发日期，并陈述水陆两军营制、粮台章程的概况，同时奏请调派署理抚标中军参将塔齐布、耒阳县知县陈鉴源、平江县知县林源恩、善化县知县李瀚章等人随军东征。另附片代递湖北按察使唐树义的遗折一份。
曾国藩此次出征采取水陆并进的策略，尤其重视水师的作用。
自去年开始建造战船以来，曾国藩对每项事务都亲自考察，包括木材的坚韧程度、船体尺寸规格、帆樯楼檐的位置、火器的使用、营阵的布置，甚至米盐等琐碎事务，都亲自过目并牢记于心。
粮台设立八个部门统筹各项事务：文案所、内银钱所、外银钱所、军械所、火器所、侦探所、发审所、采编所，均委派专人负责管理。罗泽南、李续宾率领的两营湘勇留守衡州，防范南路的土匪活动。同时委派知府张丞实督办捐局，以筹措军需物资。
此时又接到皇帝谕旨：“目前只有曾国藩统率的炮船兵勇迅速顺流而下，直抵武汉，才能扼制贼军咽喉。此举关系南北大局，极为紧要。现在水路进剿，全赖此军。该侍郎必能深知事态紧急，兼程赶赴增援。钦此。”贵州候补道员、益阳人胡林翼应前任湖广总督吴文镕调遣，率领六百名练勇从贵州赶赴湖北，军队抵达金口时，得知吴文镕战死，贼军战船逆流而上，道路阻隔无法前进。曾国藩与湖南巡抚骆秉章商议，由湖南供给胡林翼部粮饷军械，并命令其回师，共同围剿岳州的贼军。
王錱在长沙招募的湘勇，不采用曾国藩制定的营制，有自立门户的意图。湖南巡抚骆秉章下令王錱率部先行开赴黄州，但军队尚未出发，太平军已从岳州流窜至湘阴，并占据靖港市，进而攻陷宁乡。曾国藩率领水师抵达长沙后，立即调遣陆路各营前往围剿。
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