上级官员见他政绩卓着,常让他兼审邻县案件。大姚县有个叫薛继贤的杀人犯,案件初审已定,省里复核时,犯人却狡辩翻供。审案官员多次更换,供词文书改了数十次,始终无法定案。先生连续审讯七天七夜,最终通过盘问犯人儿子,查明真相,依法判决。某官员押送饷银到省城,打开封条发现银子不翼而飞,箱中竟装着几块石头,此案也交由先生审理。
先生发现石头上有虫蛀痕迹,不像是途中掉包的。于是询问押运士兵:“可曾感觉驮运时左右重量不均?可记得何时开始倾斜?”士兵回答:“某日经过某家旅店时,开始感觉右侧变轻。”先生从省城返回楚雄时,带着案件卷宗、士兵和石头同行。沿途采集各种石块比对,都不相似。直到那家旅店,找到与虫蛀痕迹吻合的石头。一经审讯,犯人立即认罪,旅店主人最终伏法。
五侯神不知从何而来,是民间不当祭祀的神灵。当地百姓与江西客商为争抢祭祀权,打了数十年官司。先生认为这种亵渎神灵的诉讼若长期拖延,永无休止。便命人将神像抬到县衙,提笔在神像上写下八字判词:“神像不毁,讼争不止。”立即命令差役将神像摔碎销毁。诉讼双方面面相觑,惊愕之余各自散去。先生明察善断的才能,大抵如此。
嘉庆十七年,大姚县令上报紧急情况,称乌龙口有数千人聚集作乱。郡守连夜召见先生询问对策,先生立即制定方案,草拟数封文书发往邻县,告诫不要轻举妄动。他派了几名假装与叛军亲近的人,暗中劝其解散。同时秘密派出轻装部队突袭抓捕,擒获七十人,只惩处了其中几个首恶就平息了事态。自此远近百姓都赞叹先生具备处理突发事变的能力。
在云南任职六年期间,他先后三次代理大姚知县,四次代理广通知县,两次代理南安知州,并两次担任乡试同考官。上司正要因其政绩卓异举荐他升迁时,他却因遵从父命,不愿久任地方官,于是循例改任京官。担任户部员外郎期间,他分管贵州司事务,兼管广东司。在商议减免积欠赋税、整顿盐政等事务时,他提出了许多有益的建议。
道光二年因父亲去世回乡守孝。此后隐居山林二十年,侍奉母亲、教导子女,接济族人、赈济贫民,设立祭田、修建义渡,凡是善事都急切操办,唯恐有所疏漏。他怡然自得地与商贩农夫相处,全然忘记自己曾为官员的身份。人们也渐渐淡忘他的官身,反而更加敬重他。道光二十二年八月二十一日因病去世,享年七十四岁。
曾祖父彭从美,祖父彭必化,都被追赠为奉直大夫。父亲彭胜桂,受封奉政大夫,因家族五世同堂,获得朝廷表彰。祖母范氏,母亲黄氏,都被封为宜人。他的妻子黄恭人贤惠孝顺,深得公婆倚重。曾随丈夫到云南官署居住,但未能跟随进京任职。她主持彭氏家政七十余年,始终谨慎周到,家中井井有条,室内没有闲置物品,邻里间从无闲言碎语。
对先去世的妯娌和早逝的小叔,她都悉心抚育他们的子女;对守寡的大姑子,也精心照料其孤儿,处处体现深厚情谊。年过八十仍坚持挑灯纺织,毫不懈怠。同治元年闰八月初二日去世,享年九十六岁。其子彭申甫是道光乙未科举人,候补通判。儿媳陶氏,是安化文毅公之女。
三个女儿都嫁给了读书人。孙子彭树森是同治甲子科举人。其他孙子有彭志本、彭序本、彭丰本、彭孚本。孙女共十二人。彭申甫于道光壬寅年九月某日,将父亲安葬在长沙文家段莲花台。同治壬戌年闰八月某日,又将母亲黄恭人安葬在木鱼山。两座坟墓相距约二百步。曾国藩受托为墓表铭文,于是记述其生平大节并作铭文。铭文写道:
流水不腐,古传斯语;
(古人云流水不腐,此言诚然不虚。)
贤侯之明,积勤所补。
(贤明官吏之德政,皆由勤勉积累而成。)
寿母之寿,本诸劳苦。
(高寿老母之福泽,实源于毕生辛劳。)
居上而逸,天所不许。
(若居高位而贪图安逸,必为天道所不容。)
降福者天,宰天者人。
(上天虽能降下福泽,然主宰天命者终究在人。)
治狱阴德,恒大厥门。
(断案积下阴德,方能光耀门楣。)
科名赓续,有子有孙。
(科第功名世代相继,子子孙孙绵延不绝。)
更千万祀,长裕后昆。
(纵使历经千秋万代,福泽仍将荫庇后人。)
金陵湘军陆师昭忠祠记
同治三年六月十六日,湘军攻克金陵。曾国藩从安庆前来犒赏三军,见胞弟曾国荃面容憔悴,诸将形容枯槁,皆已不成人形。原来盛夏鏖战,将士昼夜曝露城下,连续半月不得休整。曾国藩既惊且痛,抚慰众人后,便巡视各处营垒,查看所掘地道,观览战场遗迹。彭毓橘、刘连捷、萧孚泗、朱南桂等将领在前引路,一一指点道:“此处是某将领殉难之所,此处是贼寇围困我军之地。”诸将尚未尽述,曾国荃又叹息着详细讲述。他说道:
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