眼下江西局势，除彭雪琴与周凤山两部外，竟无其他军队可堪倚仗；吉安被围已五十余日仍未解困；西路各州县失陷多达二十余处，却无人前往救援。军饷粮草已然枯竭，去年腊月便只能发放半数钞票应急，诸事处置极为艰难。我若单为江西省考量，自然深切期盼阁下率军来援；若为天下大局思量，则极不愿见阁下回师驰援。何以如此？大凡精于弈道者，每至棋局危急、劫争紧迫之际，总是一面稳固自身，一面攻破敌阵，往往能化险为夷，转败为胜；善于用兵之人亦是同理。
眼下江西局势，确实称得上是棋局危殆劫争紧迫。当此紧要关头，倘若贵部雄师能从长江北岸长驱直入，与水师协同东下，直抵小池口八里江一带，那么我驻守青山湖口的部队便将如涸辙之鲋忽遇清泉；而盘踞江西瑞州临江的贼寇则会似釜底被抽去薪柴。这种以不直接救援来实现救援的策略，正是扭转败局奠定胜局的关键。若阁下仍取道通城义宁回师江西，则即便能攻克武汉，溃败的贼寇恐将随之回窜。北岸既无重兵驻守，长江水师绝无可能顺流东下，而鄱阳湖水师也永无出江之望。如此则回援致使满盘皆输，不援反令全局皆活，这是我经过反复思量而确信不疑的论断。
刚刚收到黄南坡兄来信，得知湖南正筹划派遣六千兵勇救援江西，此事由他与夏憩亭方伯、朱石樵太守三人主持。若此举果真实现，援军由袁州顺势而下，较之阁下从外围包抄剿敌更为有利。望探明湖南实际情形，倘援军已成，阁下便不必回师江西。
我仔细审视当前局势，认为阁下收复武汉后由北岸迅速东下，同时湖南援军从袁州横向出击，此为最佳策略。若湖南援军未能组建，阁下收复武汉后回师清剿瑞州、临江，可列为中策。倘若援军既未成行，武汉又未能收复，则需阁下屯兵鄂州，由我亲自率领青山、湖口陆军驰援江西腹地，与周凤山部形成夹击之势——这虽已近乎下策，却也是不得不采取的应对方案。谨此坦陈管见，还望明断示复。
水师近日未曾交战，青山与苏官渡两处尚属平静。不知霞仙近日可曾抵达尊处大营？筠仙已启程前往浙江，眼下军务繁多令人忧心，故友离散更添寂寥之情。
与刘霞仙 咸丰六年二月
自听闻季霞弟殉难的噩耗，我内心伤痛悲悼，恍惚怅惘若有所失。若非因为我的缘故，贤弟断不会在军中羁留滞守长达两年之久；若非因为贤弟的缘故，季霞也断不会远赴千里之外的湖北从事军务。因此季霞的逝去，是受贤弟的牵连，实则乃是受我的牵连。此事令贤弟对上无以告慰双亲，对下无以保全兄弟友悌，我背负如此深重的罪疚，面对神明，又能以何言辞自解？
在敝军供职者，无论职位高低，皆按月领取俸禄，略得润泽。唯独贤弟与云仙未设月俸，出入如神龙隐现，品格如秋蝉高洁。因我不愿以军务束缚二位，亦不拟以官禄相酬。意在使二位保全来去自由之身——此乃我深藏的心意，亦为贤弟与云仙默契领会而安然受之的安排。岂料季霞竟亲冒箭石，终至以身殉国。
想到阁下在艰难中相随，无论寒冬酷暑都局促在拖网船昏暗的舱室里，又因奋力作战而痛失爱弟。这实在是不担官职而辛劳远超居高位者，未享俸禄而所得回报却远胜受厚禄之人。天道幽微终究不可揣度，而我心中负疚惭怍之情，辗转反侧愈发深重。现特备奠仪银二百两，作为季霞操办佛事与殡葬之资。因路途阻塞难通，无法即刻送达，待贼寇气焰稍缓，即派专差送交迪庵观察，恳请其稳妥转寄。
近日闻知皇上降旨命湖南巡抚传谕令尊，着贤弟出山办理军务。朝廷选用正直之士共商军国大计，实为历代罕见之盛举。此乃浩然正气得以伸张，同道汇聚必无灾咎。贤弟奉诏出仕，万万不可稍有延迟，不知新春可曾启程前往湖北？遥望旌节，绵长思念萦绕我心。
贱体尚可支撑，癣症自服用云亭方剂以来，现已痊愈十之三四。次青在苏官渡防务一切如常。黄虎臣仍堪称营官中佼佼者。水师始终未见起色。筠仙与弢甫同往浙江筹措军饷，正月上旬应可抵达杭州。弢甫所荐之士龚孝拱、赵惠甫，近日已至大营，皆具英姿卓识。诸事承蒙挂怀，特此奉闻。
答黄麓溪 咸丰六年二月二十六日
捧读来函，欣闻您勤勉王事、勋劳日着，起居安好如常，深感欣慰。所示捐输款项因谷价低贱、银钱筹措艰难，催缴实属不易，此亦时局使然，只能静待事机顺遂。至于湘潭前县令曹君所部练勇口粮一事，弟先前既已承诺归入大营统一报销，现特备妥公文，并专函致时卿观察，当可顺利办理无误。另者，刘馨室前年捐资督办团防事务，弟亦曾许诺将其收支纳入大营核销。
时隔已久，境况变迁诸事悬置，宜将两事并入此次一并结清，方可避免日后再生枝节。盖因此二事性质相同，处理办法本应一致。我军长期驻守鄱阳湖，原拟等候鄂渚水师顺江东下共清江面。不料两路山贼窜入江西，荼毒竟蔓延四府。现有水陆官兵数千人，实感不敷调遣。瑞州、临江恐难短期内收复，吉安又传失守消息，令人焦灼至极。唯有待我湖南援军自醴陵进入萍乡，方可得夹击之利。
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